Tak Mungkin Ku Hindar

1

Perjalanan menaiki STAR LRT di waktu petang begini, amat merimaskan gadis manis itu. Orang ramai sudah bersesak-sesak. Inilah suasana yang sangat tidak digemarinya. Dalam kesesakan itu pasti ada yang cuba mengambil kesempatan. Bimbang diri tidak berkesempatan untuk mengelak.

Sesekali, jam di tangan diintai. Hati semakin lega. Tinggal dua stesen sahaja lagi sebelum dia sampai ke destinasi. Dia mengarahkan pandangan ke luar cermin kaca. Hanya bangunan-bangunan bertingkat yang kelihatan. Puduraya, Masjid Jamek... Akhirnya, dia turut berdiri untuk melangkah turun meninggalkan kereta api laju itu.

Maria terus mengatur langkah. Dia ingin pergi ke Restoran KFC yang berada di sebelah Kompleks Pertama. Adiknya, Mazlan, sedang menunggu dia di situ.

Sambil melangkah, mata memerhati sekeliling.

Berhampiran tempat pejalan kaki itu ialah sebuah kawasan parkir kereta. Di kanannya terletak bangunan KWSP. Nadi Kuala Lumpur ini sangat sibuk. Kenderaan pula sentiasa bertali arus. Tidak berhenti-henti.

"Maria! Tunggu!"

Maria berhenti melangkah.

Silap dengarkah dia? soal Maria sendiri. Namun, bila sekali lagi namanya dilaung, dia menoleh ke belakang.

"Wan?"

Lelaki itu tersenyum meleret.

"Lajunya awak jalan, Lia. Hampir-hampir saya tak dapat cari awak tadi," ujar lelaki bernama Irwan itu dengan lelah yang masih berbaki.

"Awak ikut saya?"

"Dari Stesen Cempaka lagi. Tapi saya tak dapat datang dekat dengan awak. Ramai sangat orang dalam LRT tu tadi. Jadi, bila nampak awak turun, saya pun turun samalah!" Irwan memberitahu.

"Awak nak apa lagi ni?" soal Maria garang.

Irwan tersengih. "Hei, janganlah garang sangat. Awak kan buah hati saya? Dah lama kita tak jalan sama-sama. Hari ni saya ingat saya nak belanja awak makan."

Maria cuba menahan rasa marah, namun suaranya bergetar bila membalas, "Kita dah putus, Wan! Saya dengan awak dah tak ada hubungan dah. Lagipun awak tu dah kahwin. Marah Aliza nanti kalau dia nampak awak dengan saya."
"Lia, saya masih sayangkan awak. Saya tak boleh lupakan awak. Sayang, saya nak kita bersama semula. Apa pun syarat awak nak beri, saya akan ikut. Asalkan awak sanggup terima saya semula," rayu Irwan bersungguh-sungguh.

Maria ketawa. Lelucon apakah ini? Lelaki yang begitu mudah meninggalkannya, kini mengaku masih lagi mencintainya. Aduhai, memang lucu!

"Wan, berapa lama dah awak kahwin? Rasanya baru tiga bulan, kan? Baru sangat lagi! Macam mana awak boleh cakap macam tu?"

"Sumpah, saya tak tipu!"

"Jangan nak bohonglah, Wan! Apa pun awak cakap, saya tak akan percaya dah. Maaflah!"

"Lia, tolonglah. Saya tak bohong! Saya memang…"
"Dah berapa kali saya cakap dengan awak, hah? Jauhkan diri awak tu daripada saya. Saya tak nak tengok muka awak lagi. Takkan itu pun awak tak faham?" ujar Maria kasar.

Irwan tersentak. Dia tidak menyangka Maria akan marah sampai begini. Dia rasa malu bila orang-orang yang lalu-lalang berhampiran mereka memandangnya dengan senyuman sinis.

"Kenapa cakap macam tu, Lia? Takkanlah tiba-tiba aje awak bencikan saya."

Maria mengeluh. "Irwan! Dengar sini... Apa yang saya rasa ni bukan tiba-tiba aje datangnya, tau. Dah awak tipu saya, dah awak buruk-burukkan nama saya... Awak ingat saya ni apa? Bodoh sangat nak setia pada awak? Bodoh sangat nak terima awak balik?"

Irwan ketawa. Sukar untuk dia percaya akan apa yang baru didengarinya. Maria yang dia kenali bukan seorang yang keras hati begini.

"Jangan tipu saya, Lia. Saya tahu, awak masih sayangkan saya. Awak sengaja cakap macam tu untuk buat saya marah, kan?" soal Irwan tidak mahu mengalah. Tangan Maria disambar sebelum sempat gadis itu mengelak. Segera dikucupi. Sepasang matanya galak memerhati wajah yang sudah merona merah.

Maria cuba menarik tangan yang digenggam, namun tidak berjaya. Kerana marah, disepaknya kaki Irwan.

Irwan terjerit lantang. Dahinya berkerut-kerut menahan sakit. "Kenapa awak tendang kaki saya ni? Sakit, tahu!" desahnya.

2"Padan muka awak! Ikut suka awak aje nak pegang-pegang tangan saya. Wan, awak pun tahu bukan awak sorang aje lelaki dalam dunia ni, banyak lelaki lain lagi yang mahu saya jadi kekasih dia orang," balas Maria dengan sinis.

"Maksud awak? Awak dah ada teman lelaki baru? Saya tak percaya! Tak mungkin!"

"Awak tipu saya, kan?"
"Tak, saya tak tipu. Saya memang dah ada pengganti awak. Kami janji nak jumpa kat sini," balas Maria.

"Eleh, kalau betul, mana dia?" soal Irwan dalam rasa tidak percaya.

Maria membalas dengan yakin. "Kenapa? Awak nak jumpa dia ke?"

"Tentulah! Awak takut ke? Mana tahu, entah-entah awak sengaja buat cerita..." jawab Irwan sambil tersenyum-senyum.
Mana dia? Mesti ada! Mesti ada kat sini.
Maria mengukir senyum. Lelaki yang digambarkan itu sedang berdiri tidak jauh daripada dirinya dan Irwan. Lelaki itu sedang membelakangi mereka. Lelaki yang baru sahaja turun dari kereta CRV berwarna merah hati.

"Hah, itu pun dia dah sampai! Betul ni awak nak kenal dengan dia? Kalau betul, awak tunggu sini, ya. Nanti saya ajak dia jumpa awak."

Tanpa berlengah, Maria bergegas untuk pergi mendapatkan lelaki yang sedang menanggalkan kot yang dipakai.
Dada Maria berdebar-debar. Kencang sekali. Dia amat takut sebenarnya, namun dia mesti meneruskan misi spontannya. Irwan harus diajar.

Maria semakin mendekat. Lelaki itu pula sudah bersedia untuk meninggalkan tempat parkir itu.

Oh tidak! Tunggu!

Pantas tubuh lelaki itu dipaut Maria. Lengan dicengkam. Dalam satu nafas, Maria berkata. "Maafkan saya, tapi encik aje yang boleh tolong saya sekarang. Tolong berlakon jadi teman lelaki saya, ya? Saya tak ada masa nak terangkan. Cuma, saya harap janganlah hampakan saya. Bukan lama pun, kejap aje. Tolong saya. Please..."

Hisyam terkejut, kebingungan seketika. Tangan yang sedang mencengkam lengannya, diperhati. Perlahan-lahan pandangan dialihkan sehingga seluruh wajah yang terlalu hampir dengan dirinya itu diteliti. Perlahan-lahan, sebuah senyuman tersungging di bibir nipis.

"Berlakon? Jadi apa? Teman lelaki awak?" Suara garau Hisyam menyapa telinga Maria. "Sekarang? Tapi, siapa yang nak tengok kita? Boyfriend awak ke?"

"Bekas!" tegas Maria.

"Oh, Let me see! Dia nak awak balik pada dia, tapi awak tak nak. Betul?" Hisyam meneka. Rasa teruja tiba-tiba.
"Bawak saya jumpa dia."

Yes!

Kegembiraan itu tidak lama. Maria tersentak bila secara tiba-tiba, tangan kiri lelaki itu sudah melingkari pinggangnya. Dia benar-benar terkejut.

"Eh, awak ni? Melampau betul! Yang tak pasal-pasal awak peluk pinggang saya ni, kenapa?" marah Maria. Matanya dijegilkan. Tangannya yang sedang memaut lengan lelaki itu sejak tadi, serta-merta dilepaskan. Bagaikan terkena renjatan elektrik.

Hisyam menjongketkan kening. Senyuman sinis terukir di bibir.

Eii... perempuan ni. Yang dia peluk aku tadi, tak apa. Pegang tangan aku macam tak nak lepas-lepas tu, okey pulak. Mengada-ada betullah...

"Tadi awak jugak yang suruh saya jadi kekasih awak... Cuba awak tengok tu..." ujar Hisyam sambil mulut dijuihkan ke kawasan persekitaran. Kepada pasangan-pasangan yang nampaknya tidak segan-silu berpeluk-pelukan di khalayak ramai.

"Kita kena buat macam gitu jugak." Hisyam mengusik.

"Itu dia orang, bukan saya," balas Maria tegas.

Hisyam sengaja mengerutkan dahi. "Habis nak terus berlakon ke tidak ni?" Wajah serba salah Maria ditatap tajam.
"Saudari, saya ada hal ni. Kalau awak dah tukar fikiran, tak apa. Saya..."
Perlahan-lahan Maria mengatur bicara. "Maaf. Saya tak patut marah awak. Awak memang betul. Saya dah mintak tolong, jadi saya kenalah betul-betul berlakon dengan awak, kan? Lagipun, saya tak mahu rancangan saya ni gagal. Saya tak mahu dia ganggu saya lagi. Tolong jangan pergi, ya? Jangan tinggalkan saya?"

Pertama kali Hisyam dirayu selembut itu. Bergetar hebat jantungnya membalas renungan lunak gadis itu terhadapnya. Dup-dap, dup-dap.
"Jadi, awak setuju?" soal Hisyam.

"Setuju apa?" Soalan dijawab dengan soalan juga.

"Cik adik, nak berlakon, berlakon betul-betul. Biar nampak real yang kita ni sedang mabuk asmara. Biar boyfriend awak tu tahu yang dia tak ada peluang dah. Faham?"

Ewah, ewah... Macam bos pulak gayanya. Tapi... Ah, ikut ajelah. Nanti bila dah selesai, aku dengan mamat ni tak akan jumpa lagi. Dia akan jadi sejarah.
"Okey, jom. Yang pakai T-shirt biru tu ke boyfriend awak? Sejak tadi lagi dia asyik tengok kita. Muka dia garang betul. Macam nak telan saya lagaknya," omel Hisyam untuk mengurangkan sedikit ketegangan di wajah Maria.

Dengan tangan Hisyam melingkari pinggang Maria, mereka berdua melangkah penuh yakin ke arah Irwan yang menunggu.

Tiba-tiba Maria menjadi cemas. Bagaimana harus dia memanggil lelaki ini di hadapan Irwan nanti? Siapakah namanya? Dan, dia? Dia juga tidak memperkenalkan dirinya kepada lelaki ini. Aduh! Bagaimana ni? Mana mungkin kekasih tidak mengetahui nama kekasihnya sendiri?

"Nama saya, Hisyam. Muhamad Zaiful Hisyam bin Ahmad. Awak?" ujar Hisyam berserta soalan. Melihat saja wajah Maria, dia tahu apa yang bermain di benak gadis itu.

"Maria binti Mustafa."

Hisyam tiba-tiba ketawa menyebabkan Maria memberhentikan langkah lantas merenung seraut wajahnya
"Kenapa gelak?"
"Tak adalah! Maria, eh? Hmm, saya memang suka nama tu. Sedap!"
Sebaik sampai di hadapan Irwan, Maria segera mendongak memandang wajah Hisyam.

"Syam, mari Lia kenalkan. Ini Irwan, lelaki yang pernah Lia ceritakan pada Syam dulu. Irwan, kenalkan..."
Hisyam semakin galak. Tangan kiri di pinggang Maria membolehkan dia menarik tubuh gadis itu lebih rapat ke dirinya. Sepasang matanya masih melekat di wajah itu. Senyuman masih tersungging di bibir.

Aduh, ulat bulu dah naik daun. Maria mengetap bibir. Dia tahu bahawa sebenarnya dia sudah terperangkap dalam mulut buaya sebaik melarikan diri daripada mulut harimau milik Irwan. Grr...

"Sejak bila awak berdua bercinta ni?" soal Irwan penuh ketegasan.

Wajah Irwan yang tampan diamati Hisyam. Kecewa? Tidak kelihatan sedikit pun di raut itu. Cuma, mungkin egonya tercalar. Maklumlah bekas kekasihnya sudah ada pengganti...

"Sejak bila, Lia? Saya rasa macam dah..."

Mula nak merapulah tu.

"Irwan, bila kami kenal, mula bercinta atau apa saja, tak ada kena-mengena ngan awak." Maria membentak.

"Alah, sayang. Apa salahnya kalau dia tahu..." ujar Hisyam dengan senyuman yang masih menghiasi bibir. Jari telunjuk bermain di bibir Maria yang basah. Bibir yang amat mempesonakan. "Ceritalah! Macam mana awak..."

"Tak apa, tak payah!" balas Irwan. Geram melihat tingkah Maria yang merelakan perlakuan romantis Hisyam di hadapannya. Tidak menyangka sikap Maria berubah bila bersama lelaki ini sedangkan dahulu bila dengannya, Maria langsung tidak mahu diperlakukan sebegitu. Huh!

Kerana sakit hati, Irwan mula mengatur langkah untuk meninggalkan pasangan kekasih ini. "Saya pergi dululah, saya ada hal."
Fuh, lega! Maria amat pasti bahawa dia tidak akan diganggu oleh Irwan lagi.
Dalam leka memerhati Irwan, Maria tidak sedar bahawa Hisyam masih memeluknya. Dia cuba melepaskan diri, namun tidak berjaya. Tangan itu masih kejap di pinggangnya.

"Lepaskan saya, Encik Hisyam atau siapa juga nama awak. Lakonan dah tamat."

Hisyam menjongketkan kening. Bagaimanapun, Maria dilepaskan seperti yang dipinta.

"So, what’s next?" soalnya.

Alahai, cakap orang putihlah pulak. Ingat aku ni pandai ke nak balas?

"Terima kasih sebab awak sudi tolong saya."

"Tak ada hal..." Hisyam tersenyum menjawab.

"Saya mintak diri dulu."

Hisyam mengerutkan dahi. "Awak nak pergi macam tu aje?"

Langkah Maria terhenti. Dia menoleh. Apakah lagi yang lelaki ini inginkan? Tiba-tiba wajahnya merona merah. Patutlah! Aduhai, malunya dia. Tidak mengenang budi langsung! Perkhidmatan yang diberi belum dibayar. Lupa pula! Dengan tergesa-gesa, Maria mengeluarkan not lima puluh dan meletakkannya dalam genggaman Hisyam.

"Maaf, saya terlupa," bisiknya.

Hisyam terpanar. Bukan wang yang dia mahu. Namun, entah mengapa, lancar sahaja dia mengusik. "50 ringgit aje? Untuk lakonan hebat tadi? Tak berbaloi ni!"
Maria menghampiri Hisyam. Tajam matanya menikam wajah lelaki yang sedang tersenyum sinis terhadapnya. Sekeping lagi wang kertas RM 50 dikeluarkan dari dompet dan diletakkan di telapak tangan lelaki itu. Dia menjeling marah.

"Cukup?" sindir Maria.

Hisyam masih lagi tersenyum. Wang yang diberi Maria, dimasukkan ke dalam kocek kemeja yang dipakai. Wajah yang putih kemerahan itu ditatapi lagi.

3Maria mula mengatur langkah. Risau memikirkan Mazlan yang sudah terlalu lama menantinya.

"Hei…"

Jeritan Hisyam mematikan langkah Maria. "Apa? Apa yang awak tak puas hati lagi ni? Kalau duit seratus tu tak cukup, saya mintak maaf. Saya bukan orang kaya. Saya tak mampu nak upah awak ribu-ribu."
"Saya nak jumpa awak lagi," ujar Hisyam dengan senyuman menggoda.
"Dengar sini, Encik Hisyam, dengar baik-baik... Saya dah cukup malu dengan apa yang saya buat tadi. Awak dah tolong saya, terima kasih banyak-banyak. Cukuplah! Tak payah nak jumpa-jumpa saya dah. Tolong lupakan apa yang jadi hari ni, okey!" ujar Maria tegas.

"Awak boleh lupakan saya ke?" soal Hisyam.

Maria terkesima. `Ya tak ya jugak. Boleh ke dia lupakan lelaki tampan ini?’

"Kenapa tak boleh pulak?" tanya Maria pelik.
"Awak ada hutang dengan saya, Maria. Ingat, hutang budi dibawa mati. Tapi, saya tak mahulah awak mati pulak. Saya hanya nak awak bayar hutang tu. Satu hari saya akan tuntut. Jangan lupa tu!"

Hisyam melangkah masuk ke dalam Restoran Steak Choice dengan gayanya yang tersendiri. Sepasang matanya mencari kelibat gadis yang sedang menunggu. Hampir di setiap sudut diperhatikannya. Akhirnya dia tersenyum. Yang dicari sudah ditemui. Langkah penuh yakin diatur ke arah itu.

"Maaf, Lin, I lambat sikit. Ada hal yang tak dapat nak dielak kat ofis tadi," kata Hisyam sambil melabuhkan punggung di atas kerusi. Di hadapannya, gadis yang memakai pant-suit berwarna pastel itu sedang memandang dengan wajah yang masam mencuka.

Jam di tangan, direnung Hisyam. Patutlah gadis ini marahkan dirinya, dia sudah terlewat hampir satu jam.

"Lin, I tak sengaja okey. Ada hal yang berlaku secara tiba-tiba di pejabat dan I tak dapat nak elak. Tolonglah faham..."

Hisyam tidak berbohong. Sewaktu dia hendak keluar daripada pejabatnya petang tadi, tiba-tiba pengarah syarikat memanggilnya dan beberapa orang pengurus lain. Mahu tidak mahu, dia terpaksa pergi. Ada hal penting yang ingin dibincangkan.
"Itu yang tersenyum-senyum, kenapa?" Salina bertanya. Dia mula mencurigai jawapan yang Hisyam berikan tadi. Senyuman nakal di bibir lelaki itu menimbulkan tanda tanya.

Hisyam cuba melupakan kenangan bersama Maria tadi.

"Senyum tu kan ke sedekah..." jawab Hisyam selamba.

"You tahu you ada hal penting, kenapa tak telefon I? Susah sangat ke nak call?" marah Salina.

Hisyam mengeluh kecil. Kebosanan mula menerjah diri. Hati mula berasa sakit. Soalan yang bertubi-tubi ini melemaskannya.

"Lin, kan I dah mintak maaf. Bukan I sengaja nak datang lambat jumpa you. I dah nak turun, tapi Nora panggil cakap ayah nak jumpa. You bukan tak tahu perangai ayah I tu? Bila jumpa I aje, mesti macam-macam yang dia nak tahu. Semua perkara. Daripada sekecil-kecil benda hinggalah kepada yang sebesar-besarnya. I tak dapat nak mengelak." Hisyam memberitahu. Menyembunyikan cerita yang satu lagi.

"I tunggu you kat sini macam perempuan bodoh, you tahu tak? Orang lain keluar masuk, I pulak tak bergerak-gerak sejak satu jam lepas. Dahlah tu, I kena memandu sendiri ke sini. Jalan pulak sesak. Macam mana I tak naik angin?"

"Lin, bukan selalu I lewat macam ni. Hari ini aje. Alahai, baru sejam tunggu I, you dah mengeluh macam ni. Okey, kita pesan makanan dulu, ya? I nak pesan air yang sejuk. Mudah-mudahan you boleh cool sikit," pujuk Hisyam. Pujukan yang mengembalikan senyuman di bibir Salina.

"Syam, you ni tak romantis langsung," sela Salina.

Hisyam ketawa kecil. Tak romantis? Aku? Ya ke? Suka hati dialah nak kata apa pun.

Salina, gadis yang dikenali sejak mereka di sekolah menengah lagi.
Sama-sama pula melanjutkan pelajaran ke Amerika sebaik tamat tingkatan lima. Orangnya jelita, memiliki wajah Pan-Asian kerana berdarah kacukan. Melayu di pihak ayahnya dan ibunya berdarah Inggeris. "Syam, you fikir apa?"

Hisyam ketawa.

"Bila dengan you, apa lagi yang boleh I fikir?" Hisyam merapatkan diri kepada Salina. "Tengok kiri kanan kita. Dia orang tu semua cemburukan I, tau."

Usikan Hisyam membuatkan Salina ketawa. Pada ketika itu, seorang pelayan sampai membawa hidangan mereka. Dua stik sizzling bersama chocolate shake. Hisyam terus sahaja makan dengan berselera tanpa mempedulikan Salina.

Salina masih lagi merenung Hisyam. Dibiarkan sahaja stik di hadapannya tidak berusik. Dia hanya menyisip air perlahan-lahan.

"Apa hal you tengok I macam tu?" soal Hisyam bila dia menyedari perbuatan Salina.

"Ayah I tanya lagi tentang kita."

"Apa you jawab?"

Salina bungkam. Wajah Hisyam yang selamba menyakitkan hatinya.

"You nak I jawab apa pada daddy? I tak tahu nak kata apa-apa sebab I tak tahu perasaan you pada I," balas Salina meraih simpati.

"Lin, kan..."

"Syam, umur kita sebaya. I ni dah kira andartu dah. Dah patut I kahwin, tau. Tapi, you? You macam tak serius dengan I. My daddy said, I have to find another man. He told me that you are not serious with our relationship. He said you do not love me but I don’t want to believe it," pintas Salina geram.

"Hah, betullah tu. Kan itu jugak yang I cakap pada you?" Tanpa perasaan Hisyam membalas.

"Syam, kenapa you cakap macam tu pada I?" Salina sebak. Hisyam sekali lagi menolak dirinya.

Hisyam mula naik darah. "Habis tu, macam mana lagi I nak cakap pada you, Lin? Selama kita berkawan, I rasa, I tak pernah beri you harapan, kan? I tak pernah ajak you kahwin. Jadi, you kena fahamlah. Bagi I, tak guna kita kahwin kalau rasa cinta tak ada dalam hati kita!" tegasnya. Tidak dipedulikan air mata Salina yang mula menitis di pipi.

"Tak ada dalam hati you. Itu maksud you, kan?" bisik Salina sedih.

"Lin, sejak lama dulu I dah beritahu yang I cuma nak jadi kawan you. Dari dulu, dah berkali-kali I cakap, yang I anggap you kawan baik I. Tak lebih daripada itu."

"Sampai hati you. Bertahun-tahun I tunggu you, tapi itu jugak yang you ucap pada I."
Hisyam merenung Salina di hadapannya dengan pandangan mata yang tajam. Dia menarik tangannya daripada genggaman gadis itu. Dalam hati, dia sudah lama sedar bahawa Salina masih sabar menunggunya. Sejak sekian lama mereka berkawan, dia tahu Salina mencintainya. Sudah berkali-kali gadis ini meminta dia menghantar wakil untuk meminang. Mereka memang sudah sepatutnya berkahwin, tapi dia yang sentiasa mengelak. Dia yang selalu mencari alasan untuk menolak.

Memang dia gembira bila bersama dengan Salina, namun dalam masa yang sama dia tidak merinduinya bila mereka berjauhan. Memang Salina pandai mengambil hatinya, tetapi dalam masa yang sama dia tidak rasa bersalah jika bersama dengan gadis-gadis yang lain. Bukan dia tidak cuba mencintai Salina, namun perasaan itu tidak pernah hadir.
"Maafkan I," bisik Hisyam.

Hisyam memang kasihan melihat Salina menangis, tetapi untuk kesekian kali, dia terpaksa berterus terang. Dia tidak mahu Salina terus-menerus menanti dirinya.

"Lin, you cantik. Bila-bila masa you akan dapat pengganti diri I. Janganlah menangis. I tahu I salah, tapi I tak mahu tipu diri you. I tak mahu you tunggu I lagi. You berhak dapat lelaki yang lebih baik daripada I." Nada suara Hisyam lebih tegas kali ini.

"Tapi, I tak nak lelaki lain. I cuma nakkan you. I cuma cintakan you. Syam, bukaklah sikit pintu hati you untuk I. Tolonglah... I akan membahagiakan you. I janji!" Salina masih merayu.

Hisyam menggelengkan kepalanya. Bagaimana lagi harus dia menerangkan kepada gadis ini tentang isi hatinya? Mengapakah Salina tidak mahu faham-faham tentang perasaannya?

"Tolonglah, Salina, I tak dapat nak bahagiakan you. Dalam hati I ni, tak ada tempat untuk you. Lin, I bukan tak cuba menyayangi you. Dah! I dah cuba, tapi hati I ni tak dapat dipaksa. Kalau tidak, dari dulu lagi I dah ajak you kahwin. Tapi, I tak cintakan you. You nak I buat macam mana lagi?"

"Jadi, siapa gadis yang bertuah tu? Adilah ke? Atau… Farah? Siapa Syam? I nak tahu juga apa lebihnya mereka berbanding dengan diri I ini. Cakap, Syam!"
Perhatian kembali kepada Salina. "I belum jumpa gadis itu, Lin. You tak perlu marahkan kawan-kawan I yang lain. Bukan sebab mereka I tak terima you untuk jadi isteri I. I saja yang belum bersedia."

Salina mengesat air mata dengan tisu. Dia masih ingin tahu tentang sesuatu. "Maknanya, you masih belum jatuh cinta? You belum ada buah hati? Betul, Syam?" soal Salina.
"Memang I belum jatuh cinta lagi, tapi I tak nak you tunggu I. I nak you faham tu. I nak you cari lelaki lain. I nak you lupakan I. Lin, tolong dengar cakap I ni baik-baik. Hubungan kita hanya setakat kawan. Tak akan lebih daripada itu. Dah, jom kita balik."

Hisyam bergegas bangun. Ingin segera pulang. Dia bosan!

Di dalam kereta, fikiran Hisyam masih melayang mengenangi Salina. Dia amat berharap agar gadis itu benar-benar memahami apa yang dikatakannya tadi. Agar selepas ini, Salina tidak lagi menunggu. Agar Salina mahu mencari lelaki yang lain.
Argh! Hendak dibuat bagaimana sekiranya rasa cinta itu tiada?

Sedar tak sedar, Hisyam sudah sampai di pekarangan rumahnya. Ketika melangkah turun dari kereta, sapaan daripada Datin Syarifah mengejutkannya.

"Baru balik, anak bertuah?"

Hisyam tersenyum mendengar pertanyaan itu. Dia sudah biasa.

"Dari mana?" Dato’ Ahmad pula menyoal.

"Makan dengan kawan," jawab Hisyam ringkas.

"Siapa? Salina ke?" Datin Syarifah mengorek.

Hisyam tersenyum, kemudian mengangguk.

"Kamu dah solat?"

Hisyam tersengih cuma.

Melihat sengihan Hisyam, Dato’ Ahmad mula berceramah. "Memang kamu muda, Syam. Tapi, jangan ingat orang muda tak mati. Bukan susah mana kalau kamu nak singgah kat masjid ke, kat surau ke. Malah, di kebanyakan restoran sekarang ni pun ada surau juga. Pokok pangkalnya, hati."

"Yalah, Syam, betul cakap ayah tu. Solat tiang agama. Solat itu wajib dikerjakan dalam apa juga keadaan. Walau sibuk macam mana sekalipun, walau sedang sakit... Ingat tu! Lain kali, jangan buat lagi, tahu!" Datin Syarifah pula menyampuk, menyokong kata-kata Dato Ahmad’.

Hisyam hanya tersengih tanpa berkata apa-apa.

"Bila kamu nak mami pergi meminang si Salina tu?" Datin Syarifah bertanya.

Mata Hisyam bulat menatap wajah Datin Syarifah. Biar betul! Kahwin dengan Salina? Bila pula dia ada menyuarakan begitu?

"Tengoklah, bang, kan saya cakap, Hisyam tak ada perasaan pada budak tu? Si Salina tu aje yang lebih-lebih. Salina tak cerita ke pada kamu yang dia suruh papa dia merisik pada ayah?"

"Merisik?"

"Ha’ah! Datuk Yusuf suruh ayah kamu masuk meminang Salina. Suruh kamu berdua kahwin cepat-cepat..." Datin Syarifah bercerita.

"Gila!"

"Tahu pun! Dah tu, yang kamu duk usung budak tu ke hulu ke hilir tu buat apa?" marah Datin Syarifah pula.

"Mana ada, mami. Sekali-sekala aje. Lagipun, Syam bukan dengan dia sorang," balas Hisyam selamba.

"Jadi, kamu tak mahulah si Salina tu?" tekan Datin Syarifah lagi.

"Kami kawan aje, mami. Syam dah bagi tau dia tadi. Harap-harap dia faham," jelas Hisyam bersungguh-sungguh.

Datin Syarifah rasa lega. Dia memang tidak mahu gadis itu menjadi menantunya. "Susah juga nak cari isteri. Perempuan yang lengkap serba-serbi. Cantik, baik, berbudi bahasa…"

"Yalah tu! Macamlah awak tu baik benar. Sudah nak jadi bujang terlajak pun masih lagi nak memilih."

Hisyam tersentak. Tidak menyangka rungutannya didengari oleh si ibu.

"Bukan memilih, mami, cuma belum berjumpa yang berkenan di hati. Itu saja."

"Macam tu... Punyalah ramai anak dara yang dah kamu bawak ke hulu ke hilir, tak ada sorang pun yang kamu berkenan?"

Datin Syarifah sudah mencubit pipi Hisyam. Hisyam ketawa. Dia memeluk Datin Syarifah sambil menggosok-gosok pipinya yang sakit. Ketam batu Datin Syarifah kalau sesekali menyepit, aduh, pedihnya.

Hisyam tahu betapa kedua-dua orang tuanya risau dengan keadaan dia. Umur sudah menjangkau 30 tahun, tetapi masih tercari-cari calon yang sesuai.
Baginya, perkahwinan bukan perkara main-main. Perkahwinan bukan untuk sehari dua. Perempuan untuk dijadikan isteri perlu dipilih dengan teliti dan berhati-hati. Dia yakin, kalau ada jodohnya nanti, pasti Allah akan memberikan kepadanya isyarat kerana jodoh itu Dia yang menentukan.

"Hai, ke manalah dia berangan-angan tu?"

Hisyam ketawa mendengar usikan Dato’ Ahmad.

"Entahlah, bang, agaknya kita kena mandikan bunga pada Hisyam ni, kut... Sampai sekarang tak laku-laku lagi," omel Datin Syarifah.

"Bagus jugak tu, boleh abang mandi sekali." Dato’ Ahmad menambah.

Kali ini Datin Syarifah pula yang sudah tersengih.

"Abang mandi bunga tu nak buat apa? Nak kahwin satu lagi? Hisy, tak payah. Abang macam ini pun sebenarnya masih laku lagi. Tak perlu mandi bunga! Biar saya saja yang tolong carikan untuk abang. Nak?" ujar Datin Syarifah dengan mata yang sengaja dibesarkan.

"Ya? Betul awak nak tolong carikan? Tak payahlah, Pah. Nanti basah bantal kita dengan air mata awak. Susah pulak abang nak pujuk. Lagipun, abang dah tak larat nak layan kerenah bini muda. Tapi, awak ni memang pandai, ya? Bila saya dah tua macam ini, baru nak suruh kahwin lain. Masa dulu, garangnya bukan main."

Pada ketika itu muka Datin Syarifah sudah merah padam. Paha suami dicubit. Mereka sama-sama ketawa bila Dato’ Ahmad menangkap jari-jemarinya dan mengucupinya satu per satu.

Hisyam tersentak melihat kemesraan ayah dan ibunya. Pada ketika itu, hatinya tertanya-tanya, apakah dia akan mendapat seorang wanita yang sebaik mami? Wanita yang dapat disayangi seperti mana ayah menyayangi mami? Wanita yang mencintai dirinya sebagai mana mami mencintai ayah? Cinta yang tulus! Bukan kerana wajah tampannya. Bukan kerana harta. Cinta suci yang lahir dari hati, hanya untuk dirinya.

Perempuan! Entah mengapa tiba-tiba dia teringatkan gadis itu lagi. Gadis yang ditemui buat pertama kali hari ini. Gadis bernama Maria.

Bagaimana dengan gadis itu? Bolehkah gadis itu dipilih menjadi bakal isterinya? Tidak! Tak mungkin! Gadis itu bukan seperti teman-teman wanitanya yang lain
Gadis itu? Hisy, tak menarik langsung!

Tapi, bau harum rambut gadis itu mengundang debar di hati. Masih teringat lagi bagaimana keharuman itu menusuk hidungnya. Selembut gaya dan tutur kata yang dilafazkan.

Maria! Aduh, kenapa asyik teringat kepadanya?

4Sangka Maria, pertemuan dan lakonan itu adalah yang pertama dan terakhir. Dia fikir mereka tidak akan bertemu lagi. Namun, takdir terjadi sebaliknya. Mereka bertemu buat kali kedua. Ketika itu Maria bersama Yana, teman baik dan rakan serumah, ingin makan tengah hari di sebuah gerai di Kampung Baru.

Mereka baru sahaja duduk ketika matanya terpandang kereta CRV berwarna merah hati di tempat parkir. Dalam debaran dada yang tidak menentu, matanya melingas mencari pemilik kereta itu. Dalam hati, dia berdoa dan berharap bahawa kereta itu bukan milik Hisyam yang ditemuinya beberapa hari lalu. Malangnya, dalam pencarian itu, wajah dan senyuman lelaki itu yang dilihat.

Yana diajak untuk makan di tempat lain. Dipujuknya rakannya itu agar menurut kehendaknya.

"Aku letihlah, Lia, makan kat sini ajelah."

Mahu tidak mahu, Maria terpaksa akur. Terus duduk di situ dan berharap agar Hisyam sudah melupainya.

Sekali lagi dia silap. Hisyam tiba di meja mereka tidak lama kemudian.

"Assalamualaikum, Maria. Dah seminggu tak jumpa. Awak apa khabar?"

Tanpa meminta izin, lelaki itu terus duduk di hadapan mereka.

"Lia, siapa ni?"

Soalan Yana mengejutkan Maria. Belum sempat menjawab, Hisyam menyindir dirinya. "Hai, takkan dah lupa pulak? Kan saya ni boyfriend awak minggu lepas?"

Mencerun mata Maria memandang Hisyam.

Eii... mulut tu... Tak boleh diam ke? Mentang-mentanglah seronok dapat pegang-pegang, dapat peluk, dapat duit... Semua dia nak cerita!
"Masa tu, kawan awak ni dah nak menangis. Boyfriend dia, siapa nama lelaki tu? Ha, Irwan! Dia duk ikut cik adik kita ni. Melekat macam lintah. Hai, kalau saya tak ada masa tu, tak tahulah..."

"Ya? Awak dengan Lia buat apa masa tu?" Yana benar-benar ingin tahu.

Maria diam, berpura-pura tidak mendengar.

"Biasalah! Pasangan bercinta yang sedang sangat bahagia," jawab Hisyam riang.

"Oh, patutlah Irwan dah tak telefon ke rumah. Patutlah aku tengok kau cool aje, Lia. Rupa-rupanya dah dapat pengganti Irwan," usiknya.

Merah padam wajah Maria menahan malu.

"Lelaki tu memang tergila-gilakan kawan awak ni. Mulanya saya rasa hairan jugak, maklumlah dia tu nampak hebat. Tapi, memang patut awak jauhkan diri awak daripada dia, Maria. Tak baik runtuhkan masjid orang lain. Berdosa." Hisyam memberi nasihat tanpa diminta.

Yana mengangguk tanda bersetuju. "Irwan tu…"

"Yana! Dahlah tu. Tak payah nak cerita tentang si Irwan tu lagi." Maria bersuara tegas.

Makanan yang dipesan sudah pun sampai. Nasi goreng kampung untuknya, dan nasi pattaya untuk Yana bersama air perahan oren. Yana yang sememangnya lapar terus enak menikmati hidangan. Sedangkan Maria, mampukah menelan bila sepasang mata Hisyam asyik merenungi dirinya?

"Kenapa awak datang sini? Pergi balik ke tempat awak. Kesian saya tengok girlfriend awak tu. Ada ke patut awak tinggalkan dia sorang-sorang kat sana," kutuk Maria.

Hisyam ketawa kecil. "Tak apa, tadi saya dah pesan pada dia supaya masuk dalam kereta lepas dia habis makan."

"Yana, kau dah habis makan, kan? Jom kita balik!"

Maria terus memanggil pemilik kedai itu untuk membayar harga makanan mereka.

Lelaki yang memakai apron hijau itu datang sambil tersenyum. "Semuanya 12 ringgit, cik."
"Terima kasih, encik," kata pemilik kedai itu sambil mengemas pinggan dan gelas serta mengelap meja sebelum berlalu ke gerainya.
"Kenapa susah-susah?" soal Maria tegas.

"Tak susah, saudari. Duit yang awak bayar saya hari itu pun tak luak lagi."

Tiba-tiba Yana ketawa semula. "Maria betul-betul upah awak? Berapa dia bayar?"

"Adalah..." sahut Hisyam sambil ketawa kecil.
"Encik, dah lama sangat encik dekat sini. Nanti merajuk pulak buah hati encik tu. Lebih baik encik pergi cepat. Kalau dia dah mula marah, susah pulak. Takut diserangnya saya nanti!" marah Maria.

Hisyam tersengih. Wajah Maria ditatap dalam-dalam.

"Sampai hati awak halau saya, Maria. Baiklah, saya boleh pergi. Tapi, sebelum tu, boleh tak awak beri nombor telefon awak pada saya?"

Maria pura-pura tidak mendengar permintaan Hisyam. Hatinya benci melihat perangai lelaki itu. Buaya macam Irwan juga. Teman wanitanya di dalam kereta dan di sini, dia meminta nombor telefon perempuan lain. Bagus sangatlah tu!

"Cik Yana, awak tinggal serumah dengan mak cik ini ke?"

Hisyam mengalihkan tumpuan kepada Yana pula. Dia tahu, Maria tidak akan memberikan nombor telefon yang diminta. Jadi, terpaksalah dia mendapatkannya daripada Yana. Dia yakin, Yana akan memberikannya.

Yana hanya mengangguk tanda menjawab soalan Hisyam.

"Kalau macam tu, awak ajelah yang beri pada saya nombor telefon rumah awak. Boleh, kan?"

"Awak nak buat apa mintak nombor telefon rumah kami?"

"Nak telefon awaklah!"

Mak... lelaki ni memang pelik.

"Kan saya dah cakap hari tu, saya tak nak jumpa awak lagi. Kan saya dah suruh awak buat-buat tak kenal saya. Awak dah lupa ke?" tanya Maria.

Hisyam tidak peduli. Tangan dihulurkan kepada Yana. "Yana, please...!"

Yana yang merasa kasihan, tidak mempedulikan jegilan Maria terhadapnya.

Akhirnya, Hisyam mendapat apa yang dia mahu. Dia tersenyum puas.

"Tak salah kan kalau saya call awak? Nak tanya khabar aje? Boleh?" soal Hisyam. Melihat Maria menjeling kepadanya, dia tersengih. "Terima kasih. Maria, saya balik dulu. Nanti saya telefon awak, ya!"

Hisyam tidak jemu-jemu menghubungi Maria. Bila Maria tidak mahu menjawab, terpaksalah dua orang lagi teman serumahnya, Aini dan Salwa, campur tangan. Mencipta alasan demi alasan. Tetapi, lelaki yang seorang ini bagai tidak memahami. Terus menerus menelefon.

"Lia, jawablah telefon tu. Tentu Hisyam tu," bisik Yana kepada Maria yang sedang leka menjahit.

"Malaslah. Kau aje yang jawab. Kalau dia, cakap aku dah nyenyak tidur," balas Maria selamba.

"Tidur? Pukul sembilan? Gila kau!" celah Aini pula.

"Tolonglah, Lia. Jawablah cepat. Kesian Hisyam tu tunggu kau," pujuk Yana.

Mahu tidak mahu, Maria terpaksa juga mengangkat gagang telefon.

"Assalamualaikum, boleh saya cakap dengan Maria?"

Memang suara garau itu milik Hisyam.

Maria mendiamkan diri. Malas dia hendak menjawab. Dalam hati, dia geram kepada lelaki yang seorang ini. Tidak pernah dia ingin bercakap di talian, tetapi lelaki ini berpura-pura tidak peduli. Berpura-pura tidak mengerti.

"Hmm, itu mesti awak, kan? Tak baik tahu, tak jawab salam saya. Berdosa!" kata Hisyam dengan iringan tawa kecil.

Eleh, orang jawab dalam hatilah... gumam Maria.

"Maria, Maria... Diam dan beku. Sampai bila awak tak nak cakap dengan saya?"
Maria mendengar lagi. Suara Hisyam menjadi lebih lembut. Malam-malam begini, suara itu Maria rasakan terlalu romantis pula. Aduh, macam-macam.

"Maria, cakaplah dengan saya. Kalau awak nak marah pun tak apa, saya rela."

Pulak! Lelaki ni dapat penyakit apa agaknya? Kena marah pun tak apa. Baiklah!

"Encik Hisyam, kan saya dah kata, jangan telefon saya. Kenapa encik telefon jugak? Nasiblah kalau saya tak nak cakap dengan awak. Saya dah pesan, tapi awak yang tak dengar. Kenapa merungut pulak?" bebel Maria. Nada suaranya jelas menunjukkan rasa tidak puas hati.

Hisyam menghela nafas. "Susah betul nak dekati awak, Maria. Ini semua kerana lelaki itu, kan? Disebabkan Irwan, awak anggap semua lelaki sama macam dia. Betul tak?"

"Tak betul!"

"Habis, kenapa awak tak mahu cakap dengan saya? Kenapa tak mahu kawan dengan saya?" soal Hisyam.

"Awak jangan paksa saya, boleh tak? Dah saya tak mahu, awak carilah perempuan lain," jawab Maria tegas.

"Kerana dia, niat hati saya yang ikhlas nak kawan dengan awak, awak tolak," rajuk lelaki itu.

"Pintu hati saya belum terbuka, nak buat macam mana?"

"Maria, saya tahu awak masih sedih, tapi awak kena faham yang bukan semua lelaki macam dia."

"Ya ke? Encik Hisyam, awak pun dua kali lima macam dia jugak. Awak tu dah ada girlfriend, kan? Tapi masih nak…"

Hisyam memintas.

"Kalau perempuan yang makan dengan saya tu awak ingat girlfriend saya, awak salah. Kami kawan aje!"

Maria diam. Malas dia hendak membalas.
"Maria, awak kecewa sangat dengan dia, ya?" Nada suara Hisyam berbaur cemburu.

"Kenapa tanya macam tu?"

"Luka hati awak tu perlu diubati."

"Dan, orang yang paling layak ialah awak, begitu?" sindir Maria dalam tawa.

"Ya!"

Aduhai, lelaki ini memang tidak tahu malu, marah Maria dalam hatinya.

"Saya tahu saya dapat membahagiakan awak."

"Jangan mimpilah!" balas Maria lalu terus menghempas gagang telefon itu. Hatinya tidak dapat menerima sikap Hisyam. Kata-kata dan sikap lelaki itu tidak disukai. Terlalu mendesak. Terlalu egois.

Maria semakin berang apabila telefon berbunyi sekali lagi.

Sebaik gagang diangkat, dia menjerit, "Kan saya dah kata, jangan telefon lagi. Saya tak suka dengar suara awak dan saya tak mahu dengar. Kenapa masih tak faham-faham juga?"
Dia memang marah. Dia memang sudah hilang sabar. Lama kebisuan di hujung talian sehinggalah Maria dikejutkan oleh suara adiknya, Mazlan.

"Assalamualaikum, along. Apa khabar? Along marah pada siapa?"

Maria terdiam. Malunya... Kiranya Mazlan yang menghubungi, bukan Hisyam. Aduhai, bagaimana harus berterus terang dengan adiknya itu?

"Waalaikumussalam, Lan. Along baik. Dah lama sampai dari Teluk Intan?"

"Lan baru tiba. Lan telefon ni sebab nak sampaikan salam mak dan Muaz pada along."

"Waalaikumsalam. Mak dengan Muaz sihat ke, Lan?"

"Alah, emak macam biasalah, sibuk memanjang. Dia orang sihat walafiat. Macam selalu, mak suruh sampaikan pada along supaya along jaga diri baik-baik. Dia suruh along selalu telefon dia. Bukan along tak tahu mak tu. Dua tiga hari tak dengar suara along, macam setahun lamanya. Jangan lupa, tau! Okeylah, Lan nak studi ni. Selamat malam."

"Lan memang selalu macam ni. Cakap dengan along kejap aje... Tapi, kalau cakap dengan makwe?"

Mazlan hanya ketawa sebelum meletakkan gagang.

Maria bungkam. Kata-kata Mazlan tadi kembali diingat.

"Emak pesan supaya along jaga diri baik-baik."
"Duduk jauh daripada keluarga, Lia bebas untuk melakukan apa sahaja. Bebas melakukan perkara baik, bebas juga untuk membuat yang buruk. Terserah kepada Lia. Buatlah pilihan. Mak tak ada di sisi Lia untuk sentiasa mengingatkan. Tapi, mak hanya nak beritahu Lia satu perkara... Maruah diri amat penting bagi seorang perempuan. Ingat, sekali maruah tergadai, sampai bila-bila pun ia tidak akan dapat diambil semula. Mak mahu Lia sentiasa menjaga diri, jaga maruah. Itu sahaja harta yang Lia ada. Memang benar, kalau Lia nak buat jahat di Kuala Lumpur tu, mak takkan tahu. Ada macam-macam cara yang Lia boleh gunakan untuk membohongi mak. Tapi, sayang, Allah sentiasa melihat apa yang Lia buat. Ingat tu!"

Maria mengeluh. Dia menjadi malu tiba-tiba. Diri rasa tersindir.
Kini, Hisyam pula yang mengganggu. Lelaki itu semakin kerap menelefon. Dia seakan-akan tidak mengenali erti jemu. Tidak memahami erti putus asa. Seperti malam ini. Dia sedang mempelawa Maria makan malam bersama.

Seperti masa-masa yang lepas, Maria menolak setiap pelawaan. Sudah kering ideanya mencipta alasan.

Hisyam tidak pernah mahu memahami. Dia tetap mahu Maria menerima jemputannya. Dan, sekali ini, dia sudah mula mengungkit.

"Awak masih berhutang dengan saya, Maria. Saya tahu awak masih belum lupa tentang itu."

"Jadi, kerana terhutang budi, saya mesti keluar dengan awak? Maknanya, pertolongan awak hari tu tak ikhlas, kan?" tengking Maria.

Hisyam marah dituduh begitu. "Awak menyesal upah saya, itu kan yang sebenarnya? Itu mestilah sedang menggelengkan kepala tu. Tak payah geleng, saya tahu tekaan saya tepat."

"Awak ni memang pandai buat saya sakit hati, tahu!" jerit Maria.

"Yalah. Sakit hati sebab tak dapat Irwan."

"Kenapa awak ni?" Maria sudah tidak dapat mengawal diri.

"Hari tu, awak sebenarnya nak buat Irwan cemburu. Sebenarnya awak harap agar dia merayu pada awak. Sekarang rancangan awak dah gagal. Dia tak contact awak dah. Sebab itu awak marahkan saya. Bagi awak, sayalah yang buat si Irwan tu tinggalkan awak. Betul tak? Maria, dia dah kahwin. Awak tak sepatutnya mengharap pada dia lagi. Tak baik awak ganggu suami orang," marah Hisyam.

Geramnya Maria mendengar tuduhan itu. "Awak ni memang melampau. Ada ke tuduh saya macam tu? Untuk pengetahuan awak, saya tak kisah sama ada Irwan tu dah kahwin atau tidak. Saya dah tak mahukan dia lagi. Faham!"

"Habis tu kenapa susah sangat nak terima saya?"

Terkejut Maria mendengar pertanyaan itu. Lelaki ini tidak berselindung langsung. Direct to the point!

"Kenapa awak diam? Jawablah soalan saya tu." Hisyam masih lagi mendesak.

Maria mengendurkan suaranya. "Encik Hisyam, awak cari gadis lain, ya. Saya tak dapat nak terima awak."

"Mengaku ajelah yang awak masih rindukan lelaki bernama Irwan tu!"

"Kenapa dengan awak ni? Tak habis-habis awak menuduh saya yang bukan-bukan. Jahat sangat ke saya ni di mata awak? Murah sangat ke harga diri saya?"

"Apa? Tuduh yang bukan-bukan? Maria, kalau awak tak ada apa-apa perasaan pada dia, tentu awak dah terima pelawaan saya. Ini tidak! Awak asyik menolak. Apa lagi yang saya nak fikir?" marah Hisyam berterusan.

"Kenapa awak ni masih tak faham-faham? Bukan sebab dia, saya tak terima awak, tahu tak?"

"Mesti ada alasan yang kukuh, kan?"

"Tak ada! Saya belum bersedia. Itu aje!"

"Maria, kita kawan aje dulu. Takkan itu pun tak boleh..." pujuk Hisyam lembut.

"Malaslah nak layan awak. Saya kata tak nak, tak naklah!"

SEJAK kejadian itu, Hisyam tidak lagi menghubungi Maria. Maria mula merasa gelisah. Dia tertanya-tanya mengapa lelaki itu menyepikan diri. Apakah Hisyam marahkan dirinya? Sudah berputus asakah lelaki itu untuk terus mencuba? Atau, adakah lelaki itu sudah bosan dengan sikap keras kepalanya? Mungkinkah lelaki itu sudah berkecil hati? Entah mengapa, tiba-tiba sahaja dia jadi rindu untuk mendengar suara garau itu.

5Hari Ahad, Maria ditinggalkan sendirian di rumah. Kawan-kawan serumahnya sudah pergi menonton wayang. Dia tidak ikut serta. Sengaja mengasingkan diri.

Sejak mengetahui tentang Hisyam, Yana, Aini dan Salwa tidak berhenti-henti mengusik. Mereka tidak mempedulikan kemarahannya. Mereka tidak kisah kalau dia merajuk. Semakin dia berkecil hati, semakin galak mereka melakukannya. Tidak jemu-jemu.

Dia sedang makan ketika pintu rumahnya diketuk.

Hai, siapa pulak yang datang ni? tanya Maria dalam hati.

Sangkanya jiran mereka, Kak Munah, yang datang untuk mengambil baju yang telah siap dijahit, baju yang ingin dipakai untuk menghadiri majlis kenduri kahwin anak majikan suaminya nanti.

Maria tidak bersedia untuk bertemu pandang dengan lelaki di hadapannya kini. Lelaki yang sentiasa berada di ruang fikirnya selama ini. Lelaki yang pernah menolongnya, lelaki yang asyik mengganggunya di telefon. Hari ini, Hisyam kelihatan kacak dengan seluar jean dan baju-T berwarna biru.

Melihat senyuman yang menguntum di bibir lelaki itu, Maria yakin Hisyam dapat membaca apa yang sedang difikirkannya.

"Awak buat apa kat sini? Macam mana awak tahu alamat ni? Kenapa awak datang? Kenapa tak telefon dulu?" soal Maria bertalu-talu.

Lama Hisyam merenung diri Maria hingga membuat Maria rasa tidak selesa.

"Saya tak akan jawab soalan-soalan awak tu di sini. Sekarang, saya nak awak masuk ke dalam dan bersiap. Kita pergi makan."

Maria menghempaskan daun pintu sehingga tertutup rapat.

Mengapa Hisyam memberi arahan itu? Dia ingat dia tu siapa? marah Maria geram. Tak kuasa nak layan. Biar dia berdiri di luar tu. Nanti bila dah jemu, tahulah dia balik.

Maria duduk di atas kerusi di ruang tamu dengan hati yang berdebar-debar. Perbuatan lelaki ini sentiasa di luar jangkaannya. Di saat dia merasakan bahawa dirinya sudah dilupakan, lelaki ini muncul semula. Selama seminggu, Maria terpaksa melayan kerenahnya di telefon. Secara tiba-tiba, lelaki itu menghilangkan diri, sepi tanpa berita. Hari ini, entah apa mimpinya, Hisyam muncul di hadapan rumah. Mengarah dirinya supaya bersiap. Mengajaknya keluar makan. Tidakkah gila namanya tu?

Tiba-tiba pintu rumahnya terbuka luas dan mata Maria terbeliak melihat lelaki itu sedang menanggalkan kasut. Bergegas dia berlari ke muka pintu.

"Awak nak buat apa ni, hah?" jerkah Maria.

"Saya nak masuk dalam sebab awak tak nak ikut saya keluar. Atas meja tu nampaknya ada hidangan. Bolehlah saya makan, tak gitu? Saya sebenarnya dah lapar ni," jawab Hisyam selamba.

"Tak boleh!" Maria menjawab pantas. Wajahnya pucat.

Pada ketika itu, Hisyam sudah menoleh ke kiri sambil tersenyum.

Suami Kak Munah sedang keluar daripada kereta. Balik dari pasar agaknya. Abang Aziz sedang merenung ke arah mereka berdua. Hai, entah apalah yang sedang lelaki itu fikirkan, keluh Maria.

Hisyam kembali memandang Maria.

"Nampaknya, awak dah berjaya tarik perhatian jiran-jiran awak. Kalau mereka tanya siapa saya nanti, bolehlah saya cakap yang saya ni kekasih awak, kan? Saya nak beritahu dia orang yang awak tengah merajuk. Datang ni sebab nak pujuk awak," ujar Hisyam sambil tersenyum sinis.

"Jangan nak mengarut!" balas Maria. Wajahnya jelas bimbang kalau-kalau Hisyam benar-benar akan masuk ke dalam rumah. Hisyam yang ketika itu sedang berpeluk tubuh direnung dengan mata yang sengaja dijegilkan.

"Tolonglah! Pergilah balik. Saya tak akan keluar dengan awak. Tolong jangan ganggu saya, boleh tak?"

"Saya bukan nak ganggu awak, Maria. Saya nak ajak awak keluar makan tengah hari dengan saya. Tapi, awak tak mahu. Sebab tu saya nak masuk ke dalam. Saya nak temankan awak makan. Tentu awak tak seronok makan sorang-sorang, betul tak?" Hisyam mempelawa dirinya sendiri. Kemudian dengan senyuman nakal, dia menyambung. "Oh ya, lupa pulak saya nak cakap. Awak nampak cantik sangat hari ini."

Ayat yang terakhir itu membuat wajah Maria merona merah. Lelaki ini memang sudah tidak betul, fikirnya. Adakah dia cantik bila hanya berkain batik dan berbaju-T yang sendat? Mukanya pula dipenuhi bedak sejuk. Aduh, malunya dia!

"Awak ada dua pilihan sebenarnya, Maria. Terima ajakan saya keluar atau benarkan saya masuk ke dalam rumah. Yang mana satu?" Hisyam mendesak.

"Encik Hisyam, saya…"

"Mana satu, Maria?" Hisyam mencelah.

Maria tidak mahu memilih. Kedua-dua tawaran lelaki itu mencemaskannya. Yang dia tahu, dia tidak mahu bersama Hisyam. Ada sesuatu tentang Hisyam yang menakutkannya.
"Maria, saya tanya awak untuk kali terakhir. Yang mana satu yang awak nak? Ikut saya pergi makan atau saya masuk ke dalam rumah awak? Saya beri awak lima saat untuk menjawab. Satu... Dua... Tiga..."

Rasa bimbang dengan apa yang bakal Hisyam lakukan membuatkan Maria tidak sempat berfikir dan terus sahaja berkata, "Baiklah, baiklah! Pergilah tunggu saya dalam kereta awak. Beri saya masa sepuluh minit untuk bersiap."
Hisyam tersenyum, tetapi dia menggelengkan kepala.

"Oh, no! Awak ada masa lima minit aje. Kalau tidak, saya akan bunyikan hon sehingga semua jiran-jiran awak keluar tengok kita," jawab Hisyam selamba.

"Kalau awak buat macam itu, saya tak akan keluar dari rumah ini. Nanti biar semua orang anggap awak tu orang gila." Maria membalas sambil menjeling.

"Awak cabar saya ke? Awak betul-betul mahu saya bunyikan hon tu? Jangan ingat saya tak berani, Maria."

Hisyam sudah melangkah ke arah kereta.

Apakah dia akan melakukannya? Apakah dia akan terus membunyikan hon itu tanpa henti? Macam mana nanti? Tentu mereka juga yang malu.

"Hei, awak nak ke mana tu?" soal Maria.

Hisyam menoleh ke arahnya semula. "Kan awak yang suruh saya tunggu dalam kereta?"

Maria terpinga-pinga. Dia masih kebingungan bila lelaki itu melihat jamnya.

"Maria, masa tinggal tiga minit sahaja lagi..." Hisyam mengingatkannya.

Maria tersentak. Dia menjeling tajam.

"Awak ni memang melampau, tahu tak? Suka mendesak, suka mengugut, suka…"

Ketawa Hisyam menambahkan geram di hati Maria.

kereta meluncur laju menuju ke destinasinya. Hisyam ingin menjamu selera di Restoran Bukhara yang terletak di tingkat satu Suria KLCC. Itu restoran kegemarannya. Dia sedang kelaparan.
Bibirnya mengulum senyuman. Bahagia sungguh rasa hati kerana buat pertama kali dia berjaya mengajak Maria keluar dengannya walaupun terpaksa mengugut.

Sebenarnya, Hisyam baru balik dari Vietnam. Ketika di sana, dia asyik teringat kepada Maria yang berada di sebelahnya ini. Dia ingin menelefon, namun mengenangi betapa dingin sikap Maria terhadapnya, dibatalkan sahaja niatnya itu. Namun, sepanjang waktu itu, tidak sekali dia dapat melupakan Maria. Kelembutan Maria seperti sedang menghantuinya di mana sahaja.

"Buat apa awak cari saya lagi? Dah seminggu awak menyepikan diri. Kenapa tiba-tiba aje awak teringatkan saya?" soal Maria memecah kesunyian. Wajah Hisyam yang sedang memandu itu direnungi.

Hisyam tersenyum. "Kenapa, Maria? Awak tunggu panggilan saya ke? Rindu?"

Soalan itu membuatkan Maria terpanar. Benarkah ada rindu dalam hati? Tak mungkin! Dia tidak ada sebab untuk merindui. Hisyam bukan kekasihnya.

Di persimpangan lampu isyarat, Hisyam menoleh ke arah Maria, memerangkap perbuatan Maria kala itu. Merah padam wajah Maria menahan malu bila mata mereka bertentangan.

"Saya baru balik dari Vietnam, Maria. Seminggu saya di sana. Memang saya teringat nak telefon awak. Tapi, bila kenangkan sikap awak yang dingin setiap kali saya call, tak jadilah pulak. Sedih tau bila awak asyik hempaskan gagang... Saya sampai pukul 10.00 pagi tadi. Tak tahulah kenapa, telinga saya ni tetap nak dengar suara awak. Kebetulan, Yana yang jawab panggilan saya tu. Saya pun terus mintak alamat rumah daripada dia. Saya teringin sangat nak jumpa awak. Saya nak tengok awak. Saya…" Hisyam tidak dapat meneruskan kata-kata kerana kereta-kereta di belakang sudah membunyikan hon tanda lampu isyarat sudah bertukar hijau. Dia meneruskan pemanduannya.

Hati Maria bergetar hebat. Hisyam ke Vietnam? Seminggu? Patutlah dia tidak dihubungi. Aku saja fikir yang bukan-bukan. Tapi, apakah yang hendak dikatakannya tadi? Dia apa? Rindu? Mengarut!

DI DALAM restoran, Hisyam makan dengan penuh berselera. Lelaki itu tidak langsung mengangkat muka. Sebaliknya pula dengan Maria. Dia hanya menguis-nguis nasi beriani di hadapannya. Air sirap yang dipesan, disisip perlahan-lahan.

"Berapa hari awak tak makan?" tanya Maria tiba-tiba.

Hisyam mengerutkan dahi, tidak faham maksud soalan itu.

"Awak tu makan gelojoh sangat. Itulah yang saya nak tahu. Dah berapa lama awak tak makan?"

"Awak ni kenapa? Takkanlah nak marah bila saya cakap macam tu?" tanya Maria bila dilihatnya Hisyam berhenti menyuap dan asyik merenungnya.

Hisyam ketawa. Hangat pipinya menahan malu kerana ditegur oleh Maria. "Saya gelojoh ya? Mahunya tak lapar. Tengok ni, dah dekat pukul 2.00. Saya pujuk awak datang tadi dekat setengah jam, tahu tak?"

Maria malas hendak berkata apa-apa lagi. Dia diam. Matanya memandang ke persekitaran. Suasana dalam restoran lengang ketika itu. Mungkin kerana waktu yang sudah melangkaui masa makan tengah hari.

"Sedap ke air tu?"

Suara Hisyam mengejutkan Maria. Dia baru menyedari bahawa pinggan nasi lelaki itu sudah kosong. Air barli yang dipesan sudah habis. Pastilah Hisyam sudah kekenyangan.

Maria mengangguk.

"Bagi saya rasa sikit." Hisyam meminta.

Maria membeliakkan mata. Nak berkongsi air? Tak betul ke apa? Dia menyoal dalam hati.

"Pesanlah minuman lain. Ini saya punya," kata Maria.

"Maria, saya nak rasa dua tiga teguk aje. Saya nak hilangkan rasa pedas ni. Janganlah kedekut sangat," bisik Hisyam sambil menarik gelas minuman Maria.

Straw di tangan Maria diambilnya. Dia terus sahaja menyedut air sirap itu tanpa mempedulikan reaksi Maria.

Maria hanya dapat merenung dengan perasaan geram.

"Kenapa? Ops… maaf. Dah habis! Awak nak lagi ke?" Hisyam bertanya bila dilihat Maria merenungnya tanpa berkelip-kelip.

Maria menggelengkan kepala.

"Saya gembira sangat hari ini sebab akhirnya awak sudi temankan saya keluar," kata Hisyam tidak lama kemudian.

"Hmm... Jadi, sekarang tentu awak boleh hantar saya balik. Banyak baju yang saya nak jahit di rumah tu," balas Maria sambil merenung jam tangannya.

Hisyam mengerti isyarat yang diberi, tetapi dia belum mahu berpisah lagi. Banyak yang ingin diketahui tentang gadis ini.

"Saya dah kenyang sekarang, tapi belum masanya untuk kita balik lagi."

"Hah?"

"Saya nak tahu tentang Irwan. Saya nak dengar penjelasan awak."

"Tak ada apa-apa yang menarik tentang hubungan kami."

"Seorang lelaki dan seorang perempuan tidak akan bercinta kalau masing-masing tidak tertarik antara satu sama lain," balas Hisyam.

Maria mengangkat bahu.

"Dah berapa lama awak berkawan dengan dia?" soal Hisyam lagi bila Maria masih diam.

"Setahun."

"Lama juga tu. Tentu awak dah kenal hati budi dia?"

"Entahlah. Ada masanya saya fikir saya kenal dia, tapi rupa-rupanya saya silap. Selama tempoh kami berkawan tu, dia boleh bertunang dengan perempuan lain. Tak sangka betul. Entah macam manalah saya boleh terfikir yang saya dah jatuh cinta pada dia."

"Awak jatuh cinta pada dia. Hmm…"
Maria akur. Dia menceritakan peristiwa yang berlaku suatu masa dahulu apabila tunang Irwan datang menyerangnya. Masa itu, dia dan Irwan sedang menjamu selera di dalam sebuah restoran. Betapa gadis itu menuduh dirinya seorang perampas. Sungguh, dia mengharapkan Irwan membela dirinya, tetapi lain yang terjadi. Untuk menyelamatkan diri, Irwan turut menuduhnya yang bukan-bukan. Dia dikatakan burung pipit yang ingin terbang sama tinggi dengan enggang. Dia dituduh ingin hidup mewah. Perempuan kilang yang tidak sedar diri. Seorang operator yang ingin menjerat seorang jurutera.

Semuanya masih jelas di pendengaran. Dia masih ingat perasaannya waktu itu. Geram, marah, sedih, benci, semuanya bercampur baur. Maria rasa benar-benar terhina.

"Irwan kata saya yang terhegeh-hegeh hendakkan dia. Dia kata saya nak hidup mewah. Materialistik! Gila." bentak Maria.

"Lepas tu apa yang berlaku?" tanya Hisyam. Dia seolah-olah tidak sabar pula menunggu penjelasan Maria.

Maria tersenyum sinis. "Lepas tu mereka kahwinlah."

"Mereka kahwin dan awak masih boleh tersenyum?" soal Hisyam. Dia hairan mengapa Maria masih boleh tersenyum begitu.

"Dah saya tak sedih. Sikit pun tidak. Takkanlah nak nangis pulak," jawab Maria.

"Dia kan kekasih awak? Takkanlah buah hati kahwin, awak tak sedih?"

Hisyam masih tidak percaya.

"Tak ada jodoh kami, Encik Hisyam. Tak payahlah nak sedih."

"Lakonan kita hari tu untuk apa?"

Alamak, dia tak puas hati lagilah...

"Apa yang dia hendak?" soal Hisyam tidak sabar-sabar.

"Itulah yang saya pelik tu. Dia merayu saya macam-macam. Dia kata dia rindu pada saya. Dia masih sayang, masih cinta pada saya. Lepas tu dia menuduh saya masih ingatkan dia, sayangkan dia. Dia kata saya masih cinta pada dia..."

"Betul ke?" Hisyam memintas dan pandangan matanya tajam menanti jawapan Maria.

Maria ketawa. Soalan Hisyam terasa lucu di pendengarannya.

"Kenapa awak gelak? Awak tak ingatkan dia? Tak rindu pada dia?" Hisyam bertanya lagi. Dadanya berdebar-debar menanti jawapan Maria. Tidak sabar menunggu jawapan itu.

Maria menggeleng. "Kalau saya masih rindukan dia, tentu saya sentiasa teringat pada dia, kan? Kalau masih sayang, tentu saya sedih dia berkahwin dengan orang lain."

Sepasang mata milik Maria sedang menatap wajah Hisyam dan tutur katanya menjadi lebih serius.

"Saya tak pernah ingat pada dia selepas hubungan kami putus. Tak pernah telefon dia pun. Jadi, saya yakin bahawa apa yang saya rasa tu bukan cinta. Bukan ke bila kita rindukan seseorang, kita ingin selalu dengar suara dia? Kita ingin selalu tengok muka dia? Kalau boleh, nak sentiasa bersama? Semua perasaan tu tak ada dalam diri saya untuk Irwan."

Hisyam menganggukkan kepala. Hai, Maria, itulah yang sedang saya alami sekarang. Hari-hari saya ingin nak dengar suara awak. Saya ingin nak tengok wajah awak. Saya ingin selalu bersama awak. Jadi, rindukah saya pada awak? Dan, jika saya rindukan awak, apakah itu bermakna saya dah jatuh cinta pada awak?

Tiba-tiba lamunan Hisyam dikejutkan oleh suara Maria yang masih cuba meyakinkannya.

"Semuanya dah saya beritahu pada dia dengan jelas dan terang, tapi dia tetap tak percaya. Saya dah tak tahu nak buat apa lagi. Jadi, hari itu tanpa berfikir panjang…"

"Awak mintak bantuan saya!" Hisyam memotong sambil tersenyum.

Maria tertunduk malu. Tidak sanggup membalas renungan sepasang mata itu. Tidak sanggup membalas senyuman yang nakal itu. Lama, baru dia mendapat suaranya semula.

"Saya minta maaf kerana melibatkan awak dalam masalah saya. Saya tahu awak tak suka dengan apa yang berlaku, tapi saya janji, lepas ini saya tak akan ganggu awak lagi."

Hisyam menggelengkan kepala. Wajahnya jelas dalam kekeliruan. "Tadi awak kata Irwan tu satu tempat kerja dengan awak, kan?"

Maria mengangguk. "Dia jurutera kat kilang tu."

"Nampaknya, kita tak boleh putuskan hubungan. Kalau kita tak jumpa-jumpa lagi, dia mesti tahu yang awak dengan saya bukan kekasih. Dia mesti tahu awak menipu. Dia akan ambil peluang tu. Nanti tak pasal-pasal awak kena serang dengan isteri dia lagi."

"Tak adalah. Dia dah tak ganggu saya dah. Saya percaya, dia akan terus begitu."

"Jangan terlalu yakin, Maria. Cuba awak fikir. Selama ini, ada tak saya jemput awak kat tempat kerja? Tidak, kan? Lelaki macam dia, takkan mudah putus asa, awak tahu? Sekarang ni memanglah dia diam. Tunggulah esok lusa. Tentu dia akan ganggu awak semula."

Maria mengerutkan dahi. "Awak ni menakutkan saya ajelah..."

"Bukan itu tujuan saya. Saya cuma nak melindungi awak daripada dia. Dia tak layak untuk awak!" tegas Hisyam.

Jadi, siapa yang layak? Hisyam bertanya kepada dirinya sendiri. Dia tersenyum. Dalam hati dia membisikkan hanya dia yang layak untuk gadis yang berada di hadapannya ini. Hanya dia!

"Susah-susah nanti, saya berhenti kerja. Habis cerita," kata Maria tegas.

"Tak boleh macam tu, Maria. Takkanlah sampai berhenti kerja pulak. Mesti ada cara lain untuk selesaikan masalah ini." Hisyam cuba berdiplomasi. Wajah ayu di hadapannya ditatap lagi.

"Saya melawak ajelah. Takkan saya nak berhenti kerja hanya disebabkan dia. Encik Hisyam, janganlah bimbangkan saya. Insya-Allah, takkan jadi apa-apa."

"Macam mana kalau jadi apa-apa?"

Maria tersengih. "Awak kan ada? Nanti saya mintak tolong pada awaklah."

Hisyam turut ketawa. Dan, dia mengambil peluang ini untuk mengusik. "Boleh, tak ada masalah. Cuma, saya kena naikkan bayarannya."

"Alamak, pokailah saya macam ni!"

Hisyam masih belum mahu berpisah. Walau Maria kelihatan tidak selesa bersamanya, dia tetap berpura-pura selamba. Selepas menghabiskan masa hampir dua jam di restoran, dia telah mengajak Maria berjalan-jalan di dalam pusat membeli-belah yang luas itu. Dia tahu Maria keberatan, namun langsung tidak diendahkan.

Ketika di tingkat dua, Hisyam mengajak Maria masuk ke bahagian yang menjual haruman.

"Awak boleh tolong saya tak, Maria? Saya nak hadiahkan minyak wangi kepada seseorang, tetapi saya tak tahu bauan macam mana yang dia suka."

Dengan rasa ingin tahu, Maria memandang wajah Hisyam. Hisyam yang ketika itu sedang merenung, melarikan pandangan. Wajah merona merah.

"Bagaimana orangnya? Maksud saya, buah hati encik tu."

"Kenapa?"

"Encik Hisyam, kalau kita hendak menghadiahkan seseorang dengan minyak wangi, kita kena tahu perwatakan dia. Sama ada dia seorang yang lemah lembut, romantis, lasak, cergas atau manja sekalipun. Kalau girlfriend encik seorang yang aktif dan suka bersukan, awak pilihlah minyak wangi yang baunya sedikit keras. Tetapi, kalau teman wanita awak ni seorang yang romantis dan lemah lembut, awak perlu memilih minyak wangi yang berbau sedikit lembut. Lavender atau haruman sitrus." Maria memberitahu.

Hisyam tersenyum. Hatinya gembira kerana dia yakin mereka mempunyai hobi yang sama, iaitu membaca.

"Dia? Romantis tu, saya tak tahulah, tapi kalau bercakap tentang orangnya… dia memang seorang yang lemah lembut dan berbudi bahasa," jawab Hisyam.

"Hmm, kalau macam tu, saya dah tahu. Jom!"

Hisyam menurut sahaja bila Maria mengajaknya pergi ke kaunter Dior. Ketika jurujual mengesyorkan bauan tertentu, mereka sama-sama mengerutkan dahi. Kepala kemudiannya digelengkan. Bersama-sama, mereka terus bergerak dari satu kaunter ke satu kaunter yang lain sehinggalah mereka sampai di kaunter jenama Chanel.

Hisyam dapat melihat Maria berkenankan satu haruman di kaunter ini. Dan, dia sendiri mengakui dia juga sukakan bau yang lembut itu. Bau lavender dan bunga-bungaan sitrus.

Aduhai, bergetar jiwanya.

"Awak suka ke?" tanya Hisyam.

Maria mengangguk. "Tapi, terserah kepada awaklah, Encik Hisyam. Awak rasa buah hati awak tu suka tak dengan pilihan saya ni?"

"Kalau awak suka, saya yakin dia pun suka," balas Hisyam pula.

"Awak? Awak suka tak?" Maria masih bimbang.

"Hmm, bau tu buat saya rasa macam nak… cium dia!" bisik Hisyam.

Bulat mata Maria mendengar jawapan Hisyam. "Gatal betul!" gumam Maria.

"Apa awak kata?" soal Hisyam sambil tersengih.

Melihat sengihan itu, Maria yakin bahawa Hisyam mendengar kata-katanya tadi, namun dia tidak mahu memanjangkan cerita.

"Pergilah bayar cepat, saya nak balik. Dah lama sangat dah kita keluar ni. Nanti kawan-kawan saya risau pulak."

Hisyam ke kaunter bayaran, namun sepasang matanya masih memerhati gelagat gadis itu. Dia sebenarnya masih tidak pasti perasaan apakah yang sedang dialaminya ini. Namun, dia dapat merasai keindahannya.

KERETA milik Hisyam sudah berada di hadapan rumah sewa Maria yang terletak di Pandan Jaya. Ketika Maria ingin melangkah turun, Hisyam menahan.

"Maria, tunggu dulu."

Maria menunggu Hisyam meneruskan kata-katanya. Wajahnya tenang.

"Boleh kita jumpa lagi?"

Maria tersenyum. Sudah diduga, inilah yang akan disoal lelaki itu kepadanya. "Untuk apa? Encik Hisyam, masa saya banyak saya habiskan untuk awak hari ini. Saya rasa, saya dah pun membalas budi awak dulu tu. Betul, kan?"

Hisyam gelisah, tidak suka Maria berkata begitu. "Bukan. Sebagai kawan, saya nak lebih mengenali awak."

"Saya takut kena serang dengan buah hati awak."

"Kalau saya dah ada girlfriend, saya tak akan ajak awak."

Maria tersenyum sinis. "Awak ni lucu jugak. Baru tadi saya tolong pilihkan minyak wangi untuk buah hati awak. Sekarang, awak kata awak tak ada girlfriend pulak. Hisy, lelaki semuanya sama!"

Hisyam menghulurkan sebuah beg plastik yang dicapai daripada tempat duduk belakang. "Minyak wangi itu untuk awak. Dan, ini, saya beli di Vietnam. Juga untuk awak."

Tidak berkelip mata Maria merenung Hisyam. Dengan tangan yang sedikit terketar, dia menjenguk ke dalam beg plastik yang diberikan. Dua helai kain sutera Vietnam yang cantik diisi dalam beg itu. Maria terkesima.

"Maria..."

Suara Hisyam menyapa telinga. Lembut. Mesra.

Maria menggelengkan kepala. "Saya tak nak semua ini. Maaflah. Ambillah balik."

Sewaktu Maria ingin membuka pintu kereta, Hisyam memegang tangannya. Dia merasa jengkel dengan perbuatan Hisyam itu. Dia marah. Matanya nampak garang merenung Hisyam yang selamba.

"Lepaskan tangan saya!"

Bila Hisyam mendiamkan diri dan masih terus merenung, Maria mencuri peluang. "Hisy, awak ni kenapa? Awak ingat, bila awak dah tolong saya sekali, awak boleh sesuka hati memegang saya? Awak ingat, sekali saya membenarkan awak menyentuh saya, saya akan sentiasa merelakan? Sekali saya tersilap, awak anggap saya ni murah, macam tu?"

"Dah habis cakap?" soal Hisyam pula.

"Belum, selagi awak tak lepaskan tangan saya. Eii... geram betul saya dengan perangai awak ni. Tak sukalah!"

Hisyam ketawa kecil, menambah sakit di hati Maria. Tangan yang baru dilepaskan direnung Maria. Merah pergelangan tangannya, bekas cengkaman tangan lelaki itu. Maria sudah tidak dapat bersabar lagi. Dia perlu keluar dari kereta. Dia tidak tahan dengan perangai lelaki yang seorang ini. Namun, suara lembut itu menghentikan pergerakannya.

"Maria, awak tahu tak apa yang awak dah buat pada saya?" Hisyam mengatur bicara.

Perhatian Maria sudah diperoleh. Kini, gadis itu sedang memandang ke arah Hisyam dengan wajah yang penuh persoalan.

"Saya dah tergoda dengan awak."

Bulat mata Maria mendengar pengakuan lelaki itu.

Hisyam ketawa. "Janganlah panik!"

"Dah awak cakap yang pelik-pelik pada saya, lepas tu awak kata jangan panik? Beritahu saya, Encik Hisyam, dah berapa lama awak kenal saya?"

"Masa bukan ukuran."

"Awak ni merapu betul. Biar saya berterus terang. Saya tak suka awak. Saya keluar dengan awak hari ini sebab awak ugut saya. Jugak sebab saya nak balas budi yang asyik awak ungkit. Lepas ini, tak payahlah call saya lagi. Saya tak layak kawan dengan awak."

Maria mengharapkan lelaki ini memahami kata-katanya. Bagaimanapun Hisyam seolah-olah tidak mendengar apa yang baru sahaja diucapkannya. Lelaki itu meletakkan beg-beg plastik yang berisi hadiah itu di atas ribanya.

"Terimalah. Memang tujuan saya beli semua ini untuk awak. Bukan untuk perempuan-perempuan lain," ucap Hisyam.

"Encik Hisyam, awak tak dengar ke apa yang saya beritahu awak?" soal Maria lemah.

Hisyam ketawa. "Dengar."

"Habis tu?"

"Kan saya pernah cakap yang saya nak kawan dengan awak. Kalau awak tak mahu hubungan yang serius, saya faham. Hati awak masih luka. Sebab itu awak sangat berhati-hati. Awak takut nak jatuh cinta lagi. Maria, tak bermakna bila saya beri awak hadiah ini, saya perlukan komitmen daripada awak. Tidak! Hadiah ni tanda terima kasih saya sebab awak sudi temankan saya hari ini. Percayalah. Saya tak ada niat lain."

"Tapi, saya tak biasa terima semua ni. Dengan Irwan dulu pun semuanya saya tolak." Akhirnya, Maria berkata setelah lama membisu.

"Baguslah. Cuma, kalau saya yang beri, saya nak awak terima."

"Tapi…"

"Jangan risau, Maria. Saya tahu saya tak boleh beli hati awak dengan hadiah-hadiah ni semua. Saya tahu awak takut dengan sikap saya ni. Percayalah, saya tak akan paksa awak buat perkara yang awak tak suka. Apa yang saya nak sekarang ialah berkawan dengan awak. Kita berkawan aje. Takkan itu pun tak boleh..."

Maria mengeluh.

"Awak tentu tak akan beri saya turun kalau saya tak terima hadiah awak ni, kan?"

Hisyam ketawa besar mendengarnya. "Tahu pun!"

"Kalau macam tu, terima kasih."

"Maria…"

Maria membeliakkan matanya. "Apa lagi ni? Dah lama tau awak berhentikan kereta. Entah apa yang jiran-jiran saya kata nanti. Dalam rumah saya tu, kawan-kawan saya semuanya menanti peluang untuk mengusik. Simpan saja apa yang awak nak cakap tu."

Maria mendengar Hisyam ketawa lagi bila dia melangkah keluar dari kereta.

Hisyam menurunkan cermin tingkap. "Maria, malam nanti, saya telefon awak."

"Hisy, tak payahlah! Dah sehari suntuk kita jalan sama-sama. Cukuplah!"

"Saya tak peduli. Saya nak cakap dengan awak jugak."

"Suka hati awaklah. Tak kuasa nak layan."

"Maria…"

Maria mengetap bibir.

Hisyam ketawa. "Dalam beg tu, ada tiga beg dompet untuk kawan-kawan serumah awak."

Tanpa menunggu reaksi Maria itu, Hisyam melambaikan tangannya sebelum memandu pergi meninggalkan Maria yang masih berdiri terpaku. Pada ketika itu, Maria tahu bahawa ada sesuatu sedang berlaku pada hatinya, tetapi dia tidak mahu mengakui.

Masakan baru sekali keluar bersama dengan lelaki itu dia sudah jatuh hati?

Mustahil! Maria cuba menghalau apa juga perasaan yang sedang menghantui.

6AISYAH sudah siap mengemas dapur. Dia kepenatan, namun masih ingin menjenguk anak sulungnya yang sedang nyenyak tidur di dalam bilik. Jam sudah menunjukkan pukul 2.00 pagi. Malam sudah bertukar ke dinihari. Sesekali kedengaran bunyi ayam jantan berkokok.

Dengan perlahan-lahan Aisyah menaiki anak tangga. Tidak lama kemudian, dia memasuki bilik tidur anak gadisnya. Wajah mulus itu ditatapi. Bangga rasa hati kerana melahirkan seorang anak yang cantik begini. Wajah Maria mirip wajahnya. Namun, kulit Maria yang cerah itu diwarisi daripada suaminya. Bila terkenang lelaki itu, rasa sedih datang bertandang. Terutama bila memandang seraut wajah anaknya itu. Anak yang sudah terlalu banyak berkorban untuk dirinya. Malah, pengorbanan Maria juga tidak terhitung untuk kedua-dua orang adik lelakinya.

Aisyah teringatkan peristiwa yang berlaku beberapa bulan yang lepas. Peristiwa yang sama sekali tidak diduga akan berlaku. Pada ketika itu dia sedang memasak di dapur. Dia sedang bersendirian seperti selalu. Muaz masih di sekolah.

"Assalamualaikum..."

Suara yang amat dikenali memberi salam. Dan, ketika Aisyah menoleh, suaminya, Mustafa, sedang berdiri di muka pintu.

Selepas begitu lama menghilangkan diri, lelaki itu muncul semula. Aisyah benar-benar terperanjat. Terlepas senduk yang dipegang. Terpandangkan Mustafa, hatinya segera mengingati anak perempuannya. Wajah Maria terbayang di ruangan mata dan kemarahan yang terpendam sekian lama, hadir semula.

"Waalaikumsalam. Hah, abang? Abang buat apa datang ke rumah saya ni?"

Itulah soalan pertama yang ditanyakan Aisyah kepada lelaki yang masih bergelar suaminya. Walau sudah bertahun-tahun dia ditinggalkan. Lelaki yang masih merupakan ayah kepada tiga orang anaknya. Walau selama ini tidak ada nafkah yang diberikan.

"Aisyah, boleh abang masuk?"

Pertanyaan itu tidak dijawab. Walau marah, lelaki itu adalah tetamunya. Jadi, Aisyah telah menjemput suaminya duduk, malah telah meletakkan secawan kopi di atas meja.

"Anak-anak mana, Aisyah?"

Aisyah sebenarnya hairan mendengar suara yang kedengaran begitu lembut dan asing di telinga. Dia bertambah bingung bila memikirkan mengapa lelaki ini perlu tahu tentang anak-anak.

"Hai, tak pernah-pernah dibuat bertanya tentang mereka, apa pulak mimpi awak kali ni?" sindir Aisyah.

Melihat Mustafa diam, Aisyah bertanya lagi. "Awak buat apa kat sini, bang? Dah tujuh tahun awak sepi tanpa berita. Mimpi apa semalam, tiba-tiba awak datang dan bertanyakan anak-anak? Dah buang tabiat?"

Mustafa menghela nafasnya perlahan-lahan sebelum berkata, "Apa khabar Lia sekarang? Tentu dia dah dewasa, kan? Saya rindu sangat pada dia."

Kelembutan suara itu menyakitkan hati Aisyah. Masih terbayang perbuatan suaminya itu kepada satu-satunya anak perempuan mereka. Tiba-tiba hatinya berasa sakit. Kesakitan itu semakin bertambah bila lelaki itu bertanya khabar seolah-olah dia begitu mengambil berat?

"Awak rindukan dia, bang? Hai, kalaulah Lia ada kat sini, mestilah dia ketawa sakan. Mana tidaknya, lelaki yang pernah memukul dia setengah mati, mengaku rindukan dia. Hai, memanglah awak ni dah tak betul. Dah nak mati, kut!"

Ringan sahaja mulut Aisyah mengeluarkan kata-kata itu. Peduli apa, fikirnya. Inilah lelaki yang telah menyakiti anaknya sendiri sehingga Maria tidak dapat bergerak. Pukulan di bahagian belakang badan anaknya itu menyebabkan Maria terpaksa meniarap menahan sakit. Akibat perbuatan suaminya itu, Maria tidak dapat pergi ke sekolah. Selama dua minggu, dia terlantar. Malangnya, di sekolah, ada cerita lain yang timbul. Maria telah dituduh dengan pelbagai fitnah. Ada yang menggelarnya bohsia. Ada yang mengejek menuduh Maria jatuh motosikal kerana turut merempit. Tidak cukup dengan itu, Maria juga dituduh telah menggugurkan kandungan. Maruah anaknya tercemar hanya kerana perbuatan suami di hadapannya ini. Waktu itu tidak ada sesiapa mempercayai kata-kata mereka.

Maria telah dipanggil oleh pihak bimbingan dan kaunseling di sekolah. Dia diminta berterus terang. Sebagai anak, sanggupkah Maria membongkar perbuatan ayahnya yang kejam? Sanggupkah dia memberitahu bahawa dirinya disebat dengan rotan hanya kerana tidak membenarkan si ayah merampas duit simpanan ibunya?

Disebabkan dia membisu, pihak sekolah membuat kesimpulan sendiri. Segala tuduhan dianggap benar. Persekolahannya digantung. Kerana malu, Maria nekad berhenti sekolah. Walau dihalang, Maria tetap berkeras dengan keputusannya. Walau dipujuk, Maria tidak mengendahkan. Hati yang tercalar tidak dapat dipulihkan lagi.

"Kenapa awak diam pulak, bang? Kalau dulu, bukan main awak naik minyak. Sekarang awak dah tak kuat ke? Atau pun Allah dah balas perbuatan awak pada kami, terutamanya pada Lia. Itukah sebabnya, bang? Sebab awak rasa berdosa dan dosa memukul anak itu sedang mengejar awak?" Aisyah terus-terusan mengungkit.

Tiba-tiba Aisyah melihat Mustafa terketar-ketar membetulkan duduknya di kerusi. Ketika lelaki itu merenungnya, ada air jernih bergenangan dan menitis keluar dari kelopak mata. Tidak lama kemudian, lelaki itu sudah menangis teresak-esak sambil berkata-kata. Aisyah terpaksa membuka telinga dengan lebih luas untuk memahami apa yang dikatakannya.

"Maafkan abang, Aisyah. Maafkan abang. Abang tahu, abang berdosa dengan Aisyah dan anak-anak. Ampunkan dosa-dosa abang. Izinkan abang jumpa dengan Lia. Abang nak minta ampun dengan dia. Abang nak cium dia. Abang rindu sangat pada dia."

Walau timbul rasa kasihan, namun rasa marah yang terpendam sekian lama mengatasinya.

"Abang nak minta ampun dengan dia? Abang nak minta maaf? Abang, kalau abang dimaafkan, diampunkan, dapatkah abang bagi balik pada Lia tujuh tahun itu?" Panas sungguh hatinya dengan perangai suaminya itu. Dia ingat, begitu mudah untuk memohon maaf? Dia terus-menerus memarahi Mustafa.

"Abang tahu tak, kerana abang pukul dia, Lia tak dapat pergi ke sekolah, Saya nak bawa dia ke hospital, tapi dia tak mahu. Sebab dia tahu, kalau ke hospital tentu akan jadi kes polis. Tentu awak akan kena tangkap."

Kini Aisyah pula yang menangis.

"Tengoklah, bang. Dalam kesakitan, dia masih sayangkan awak. Masih jaga keselamatan awak. Dia sanggup menderita di rumah…" kata Aisyah lirih.

Hanya tangisan mengisi ruang ketika itu. Aisyah sedih mengenangi kesakitan yang ditanggung anaknya.

Mustafa menyesali perbuatannya.

Aisyah cuba mengawal diri. "Awak tahu tak apa yang berlaku lepas itu? Lia terpaksa berhenti sekolah, bang. Kerana ingin menjaga maruah ayahnya yang tidak bertanggungjawab, dia dituduh yang bukan-bukan. Kerana malu, dia minta izin saya untuk sambung belajar di KL, kat rumah Leha. Tahu apa yang jadi? Bila dia tengok Leha hidup susah, dia batalkan niatnya. Terus dia bekerja di kedai kain dengan gaji 300 ringgit. Dia bagi Leha 100. 150 dia bagi saya untuk belanja rumah, 50 untuk dia, makan, pakai, tambang bas. Tapi, dia tak pernah merungut. Awak kat mana masa tu? Awak senang-lenang dengan bini awak yang kaya. Awak tak ambil tahu hal anak-anak."

"Aisyah…"

"Tak, awak dengar dulu cerita saya."

Aisyah tidak membenarkan Mustafa untuk bercakap. Dia meneruskan, "Bila umur dia 18 tahun, Lia mintak kerja kilang. Sambil-sambil tu, dia ambil upah menjahit. Tak pernah dia lupa nak bagi saya dan adik-adik dia duit belanja. Bila Lan dapat masuk UiTM, dengan duit simpanannya itulah kami gunakan."

Kini Aisyah menarik nafasnya panjang-panjang. Masih mahu bercerita.

"Banyak sangat dia berkorban untuk kami. Muaz tu, dia hantar tuisyen semata-mata supaya adiknya berjaya. Tak pernah sekalipun dia merungut. Sudahlah, bang, tak payahlah susah-susah nak mintak maaf dengan Lia. Hati dia tu dah hancur sangat dengan perbuatan awak dulu. Pergilah balik ke rumah isteri awak yang kaya tu. Hiduplah baik-baik dengan dia. Pergilah, bang! Jangan datang lagi."

AISYAH mengeluh, wajah Maria ditatapi dengan pandangan mata yang berkaca. Dia membelai rambut anaknya yang sedang lena.

"Lia, lelaki itu datang nak mintak maaf pada Lia, tapi mak tak bagi. Mak tak mahu dia jumpa Lia sekarang sebab mak takut Lia terluka. Memang satu hari nanti dia tetap akan balik untuk mewalikan Lia, tapi biarlah kita tunggu masa itu datang sendiri. Buat masa ini, mak tak mahu hati Lia sedih. Tambah-tambah pulak bila mak tengok anak mak balik dengan wajah yang riang."

Aisyah membetulkan selimut anaknya yang sudah menggelongsor ke bawah. Wajah cantik itu ditatap lagi. Kepulangan anaknya kali ini nampak lebih ceria daripada biasa. Ada keriangan yang tersembunyi. Mungkinkah sekeping hati itu sudah dimiliki? Kalau benar, siapakah lelaki bertuah itu?

Aisyah tersenyum. Kalau betul anaknya itu sudah jatuh cinta, dia pasti tidak lama lagi dia akan mengetahui kerana selama ini Maria tidak pernah berahsia dengannya.

"Mak, mak tak tidur lagi? Dah pukul berapa ni?"

Suara Maria mengejutkan Aisyah. Wajah Maria ditatap penuh kasih sayang.

"Pukul 2.00. Mak ingat nak jenguk kamu sekejap sebelum mak masuk tidur."

"Mak, marilah tidur dengan Lia. Lia nak peluk mak."

Suara manja Maria membuat Aisyah ketawa. Maria bergerak ke kiri supaya Aisyah dapat mengambil tempatnya untuk tidur. Bila badan Aisyah sudah dibaringkan, Maria lantas memeluk tubuh Aisyah. Terasa kehangatan kasih sayang menyerap ke seluruh jiwa raganya.

Tangan Aisyah membelai rambut Maria. "Hmm, sekarang peluk emaklah. Tak lama lagi, Lia peluk orang lain, Lia lupa emak pulak."

Maria tergelak mendengar usikan emaknya itu.

"Tak samalah, mak," jawab Maria lalu tertunduk malu. Dia menyembunyikan wajah di bawah ketiak emaknya.

Aisyah ketawa. "Hmm, memanglah tak sama."

"Mak ni... Kenapa suka sangat usik Lia macam tu? Dah tak sabar nak bermenantu ke?" Giliran Maria pula mengusik ibunya.

"Tentulah! Bukan setakat nak menantu. Mak nak cepat-cepat dapat cucu."

Hangat terasa pipi Maria dalam kedinginan malam itu. Ingatan terhadap Hisyam menjengah. Apakah dia sudah jatuh cinta kepada lelaki itu? Ah, mengarut. Tapi, sejak kebelakangan ini, wajah lelaki itu asyik bertamu di ruang matanya. Rindukah itu? Cintakah itu? Tidak! Tak mungkin.

Namun, itulah satu-satunya lelaki yang amat rapat dengan dirinya kini. Pertemuan mereka semakin kerap terjadi. Dia tidak berdaya menolak pelawaan lelaki itu untuk bertemu. Malah, hampir setiap hari, lelaki itu akan mengambil dan menghantarnya ke tempat kerja. Walau sering ditolak, Hisyam tidak pernah peduli.

Maria tersenyum. Hai, kalaulah mak tahu... Dia masih belum bersedia untuk memberitahu emaknya bahawa hatinya sudah berpunya. Dia segan. Biarlah hubungannya dengan Hisyam menjadi rahsia buat sementara waktu. Sampai masanya nanti pasti ibunya akan tahu juga.

"Nantilah, mak. Mak jugak yang kata, kalau ada jodoh adalah. Lia belum jumpa lagi dengan bakal suami Lia, mak. Insya-Allah, kalau ada jodoh Lia nanti, Lia kahwinlah. Takut mak pulak yang susah hati masa itu. Maklumlah, anak kesayangan mak dah tak boleh nak peluk mak macam malam ni. Kan, mak?"

"Kamu ni, macam-macam. Ni, mak nak tanya sikit. Kenapa telefon bimbit kamu tu dimatikan?"

Maria tidak dapat menjawab. Bagaimana harus dia memberitahu sebab itu? Dia mematikan talian kerana bimbang Hisyam menghubunginya. Sekarang ini, lelaki itu sentiasa sahaja menelefon tanpa mengira waktu. Bukan seminit dua, malah kadangkala melebihi sejam. Ada sahaja yang ingin dibualkan. Ada sahaja gurau sendanya. Macam-macam yang ingin dicerita. Dan, dia leka mendengar.

Mengenangi Hisyam, hatinya tertanya-tanya juga. Susahkah hati lelaki itu bila dia tidak dapat dihubungi? Marahkah lelaki itu nanti? Namun, Maria sedar, kalau dia tidak berbuat begitu, dia yakin hubungan mereka pasti akan diketahui oleh ibunya.

"Mak, saja aje Lia matikan. Kawan-kawan Lia tu, terutama si Yana tu, mesti sibuk nak tahu bila Lia nak balik. Jadi, biarkanlah dia gelabah kat sana. Baru dia orang tahu bahawa mereka akan sunyi kalau Lia tak ada kat rumah tu," jawab Maria riang.

"Perasan betul kamu ni. Dahlah tu. Jom tidur. Kejap lagi kita nak bangun semula. Ada banyak kuih yang perlu kita goreng. Ada jamuan di sekolah rendah tu esok." Aisyah memberitahu. Tubuh Maria didakap.

Maria membalas pelukan ibunya. Rasa bahagia memiliki seorang ibu yang penuh kasih sayang. Walau sudah bertahun-tahun mereka hidup tanpa ayah, namun belaian emaknya selama ini melengkapkan kehidupan mereka adik-beradik. Emaknya itu bukan sahaja memberikan kasih sayang, malah cuba memberikan kasih sayang sebagai ayah sebagai seorang yang sudah hilang. Penuh, ikhlas dan lengkap-selengkapnya.

7"LIA, awak ke mana? Kawan-kawan awak kata awak balik kampung. Kalau ya pun, kenapa tak buka handset? Awak betul-betul buat saya risau, tahu tak?"

Seperti yang diduga, itulah suara yang akan didengari sebaik telefon bimbit dibuka. Suara itu seakan-akan merajuk. Maria tersenyum. Nampaknya malam ini terpaksalah dia memujuk lelaki itu.

Maria sudah sampai ke rumahnya di Kuala Lumpur. Hampir tiga jam di atas motosikal menyebabkan pinggangnya dirasakan lenguh sangat. Kini, dia sedang berbaring-baring di atas katil selepas menunaikan solat asar. Kawan-kawan serumahnya sedang berada di ruang tamu, menonton televisyen.

"Alah, Lia balik kampung jumpa mak. Malulah nak on telefon. Awak tu bukan kira. Kejap-kejap telefon, kejap-kejap telefon. Nanti mak cakap apa pulak." Maria sengaja mencipta alasan.

"Oh, nak jaga hati mak? Habis tu macam mana dengan hati saya? Saya sedih tahu awak buat saya macam ni. Sampai hati awak," ujar Hisyam pura-pura sedih.

Alasan Maria memang dapat diterima kerana sekarang ini memang dia akan sentiasa menelefon gadis itu. Sering juga menghantar SMS. Memang, Maria tidak akan dapat menyembunyikan hakikat itu daripada ibunya.

"Awak sihat ke, Syam? Kenapa telefon saya ni?"

Soalan Maria mengingatkan Hisyam tentang niat di hati sebelum dia menghubungi gadis itu tadi.

"Lia, awak bersiap ya. Kejap lagi saya jemput awak di rumah, okey. Kita pergi makan."

Maria cuba mengelak. "Syam, saya malaslah nak keluar. Saya baru sampai tau. Penat!"

"Lia, tolonglah. Sekejap aje. Saya rindu sangat pada awak. Dapat tengok awak sekejap pun jadilah. Lagipun, kan masih awal ni? Baru pukul 6.00. Bolehlah, ya?"

Bagaimanalah Maria hendak berkata tidak bila digoda dengan suara seromantis itu?

"HMM, macam mana? Awak suka tak dengan hadiah tu? Mari saya pakaikan untuk awak." Hisyam berkata. Dia ingin memakaikan sendiri rantai tangan yang baru dibeli untuk gadis itu, tetapi Maria sudah memasukkannya semula ke dalam kotak. Perlahan-lahan, kotak itu ditolak semula ke arah Hisyam.

"Simpan balik hadiah awak tu. Saya tak nak." Maria berbisik lembut.

Hisyam terpanar. Perempuan seorang ini tidak habis-habis memberinya kejutan. Hadiah semahal itu ditolak?

Mereka kini sedang berada dalam restoran di Hotel Regency, Port Dickson. Maria sendiri tidak menyangka Hisyam akan membawanya sejauh ini hanya untuk makan malam. Bagaimanapun dia tidak berkata apa-apa. Bagi dirinya, berada di samping lelaki itu sudah cukup membahagiakan. Dia cuma hairan kerana sebelum meletakkan gagang telefon tadi, Hisyam memesan kepadanya supaya memakai baju kurung yang dibeli oleh lelaki itu di Kelantan baru-baru ini. Baju kurung batik berwarna biru pirus, warna kegemarannya.

Hisyam sendiri kelihatan bergaya seperti biasa. Cuma, penampilannya agak istimewa. Kalau selalu dia hanya memakai baju-T dan seluar jean bila mereka keluar bersama-sama, malam ini pemuda itu memakai baju kemeja lengan panjang. Maria pelik memikirkan perbezaan itu.

Maria membiarkan sahaja Hisyam memesan stik untuk mereka berdua. Hatinya bimbang kerana dia tidak pernah makan stik. Bila masa hendak makan makanan mahal itu apabila dia dan kawan-kawannya jarang benar makan di luar? Mereka lebih selesa makan beramai-ramai di rumah walau hanya berlaukkan sambal ikan bilis.

Inilah kali pertama. Agaknya di tempat eksklusif begini, hanya makanan barat sahaja yang dihidangkan kut. Hati Maria mengomel.

Melihat di sekeliling, Maria mendapati suasana hening di sini. Hanya ada beberapa buah meja sahaja yang dipenuhi. Alunan muzik yang berkumandang menambahkan suasana romantis.

"Kenapa awak tak suka rantai tangan tu, Lia? Awak nak yang macam mana? Esok kita pergi beli yang lain, ya?"

Maria tersenyum. "Tak perlu! Syam, kan saya dah pesan pada awak berkali-kali yang saya tak suka awak beri hadiah pada saya. Bila awak pergi out-station, mesti ada aje yang awak belikan untuk saya. Saya malu, tahu tak?" ujar Maria.

"Malu? Kenapa? Lia, saya ikhlas beri semua hadiah-hadiah tu."

"Yalah, kalau hadiahnya kain, macam baju yang saya pakai ni, tak apalah jugak. Ini… rantai tangan macam tu. Mahal sangat! Buat apa?"

"Nak bagi awak pakailah! Lia, awak tu buah hati saya. Kalau boleh, macam-macam saya nak belikan untuk awak. Nak hadiahkan pada awak."

"Saya tahu awak banyak duit. Saya tahu awak mampu beli apa sahaja. Lagipun dah banyak yang awak hadiahkan saya. Cukuplah..."

Hisyam hanya memandang tanpa berkelip. Tiba-tiba, dia ketawa sehinggakan tetamu-tetamu lain menoleh ke arah mereka.

Maria menjegilkan matanya, pura-pura marah. "Kenapa ketawa macam tu?"

"Awak ni lucu betul. Kalau kawan-kawan saya dulu, nampak saja hadiah macam tu, terus cium saya," seloroh Hisyam.

"Pertama, tolong ingat yang saya bukan macam girlfriend awak yang lain tu. Kedua, kalau malam ni tujuan awak nak buat saya cemburu, sakit hati, baik hantar saya balik. Terus cium konon... Benci!" Maria geram. Dia tidak dapat menyembunyikan rasa marah dan kecewa yang hadir bila mendengar kata-kata Hisyam tadi. Jelas dia kecil hati dengan lelaki itu.

Hisyam kembali serius. Dia cuba memegang tangan Maria, namun gadis itu mengelak. "Lia, jangan marah saya, okey? Saya melawak aje tadi."

"Huh!" Maria mendengus.

"Cemburu, eh?" soal Hisyam sambil tersenyum. Lirikan mata melambangkan kepuasan. "Lia, sayang, saya tahu awak lain daripada yang lain. Sejak kali pertama jumpa awak saya dah tahu. Sebab itu hanya awak sorang aje yang dapat curi hati saya ni."

Pada ketika itu hidangan mereka sampai. Kata-kata manis terhenti.

"Kita makan dulu," kata Hisyam.

Hisyam makan dengan berselera. Tidak menyedari Maria sedang memerhati perlakuannya dengan penuh minat. Tiba-tiba Maria rasa ingin ketawa.

Itulah, Syam, cari lagi wanita macam saya untuk jadi teman awak, kan ke susah? Nak makan stik pun tak tahu. Takut nak potong. Manalah tahu kalau-kalau melompat pulak daging ni keluar dari pinggan. Awak jugak yang malu nanti!

"Kenapa tak makan lagi? Awak tak suka?" Hisyam bertanya bila Maria dilihatnya masih belum memulakan suapan.

Maria ketawa kecil. Nampaknya terpaksalah dia mengaku. "Takut nak potong daging ni," bisik Maria perlahan.

Hisyam terpegun.

"Maaflah! Saya cakap benar ni. Saya tak tahu nak guna pisau dengan garpu," kata Maria malu-malu.

Seketika kemudian Hisyam bangun. Tindakannya mengejutkan Maria. Apatah lagi pada ketika itu, Hisyam sedang berdiri di belakangnya.

"Okay, it’s my pleasure to teach you, love!" bisik Hisyam di telinga Maria. Dia mencapai tangan Maria, memegang kedua-duanya dan bersama-sama, daging lembu itu dipotong sedikit demi sedikit.

Hisyam kembali duduk di kerusinya. Wajah Maria yang merah padam ditatap.

Maria jadi malu. Dia menarik nafas dalam-dalam, cuba menenangkan perasaan yang bergelora. Kemudian dia mula menjamah daging itu satu per satu tanpa mengendahkan lelaki yang masih merenungnya tanpa jemu.

"Awak buat begitu kepada semua teman wanita awak, Syam?"

Soalan yang membuat Hisyam ketawa kecil. "Tak ingat pulak! Ya, kut!"

Maria menarik muka masam. Takkanlah itu pun tak ingat. Mengada-ada!

"Lia, tengok muka saya ni. Maria, memang dulu saya ada ramai kawan perempuan. Memang kami selalu pergi makan sama-sama, tapi saya tak pernah bawa dia orang ke sini."

"Kenapa?" Maria tidak dapat menahan diri daripada bertanya.

"Sebab ini tempat yang istimewa buat saya. Saya selalu ke sini untuk mencari ketenangan kalau saya ada masalah di pejabat. Saya akan ke sini dan relaks beberapa hari jika saya bosan di rumah."

"Bosan? Di rumah?"

Maria hairan. Bagaimanakah seorang boleh bosan bila berada di rumah sedangkan dirinya kalau boleh ingin selalu dekat dengan ibunya?

Hisyam ketawa melihat gelagat Maria. "Saya akan bosan bila mami asyik tanya bila saya nak kahwin. Jadi, sebagai tanda protes, saya bawak diri saya ke sini dua tiga hari. Bila saya balik, mami tak akan cakap lagi tentang itu. Dia takut saya merajuk lagi."

"Oh, begitu…"

"Malam ni, hotel ini akan catat satu lagi sejarah istimewa dalam hidup saya, Maria," kata Hisyam dengan berhati-hati. Matanya tajam menatap anak mata Maria.

"Ya?" Tanya Maria. Dia berharap hatinya akan tenang semula. Renungan Hisyam bagai menyampaikan sesuatu.

"Ini tempat yang istimewa, Lia. Malam ini malam yang istimewa. Awak gadis yang istimewa itu. Dan, untuk pengetahuan awak, keistimewaannya bermula tadi bila saya tolong awak potong daging stik tu. Hmm, seronok betul!"

Maria tersipu malu.

Perlahan-lahan Hisyam mengeluarkan sesuatu dari poket seluarnya. Sebuah kotak kecil berwarna biru. Dada Maria bergetaran hebat melihat isinya. Sebentuk cincin yang diperbuat daripada emas putih, berkilauan dengan butiran kecil berlian. Cantik sungguh!

"Malam ni, saya nak beri cincin ni pada awak, Lia. Kalau awak sudi memakainya, bermakna awak sudi jadi isteri saya," kata Hisyam dengan suara dan wajah yang serius.

Maria terkesima. Membisu tanpa kata.

Hisyam gelisah. "Lia, awak masih tak yakin dengan saya?"

Bila Maria diam tidak menjawab, Hisyam pegang kedua-dua belah tangan Maria. "Saya benar-benar serius, Lia. Saya nak kahwin dengan awak."

"Kahwin?" Maria menyoal.

"Ya, kita kahwin! Lagi cepat lagi baik!" Hisyam menjawab penuh keyakinan.

Maria merenung Hisyam dengan sepasang matanya itu. Dalam sinar matanya itu ada berbagai-bagai perasaan. Dia tidak percaya, dia ragu-ragu, dia cemas, dia bimbang. Semuanya terpancar jelas.

"Tak cepat sangat ke, Syam? Kita kan baru kenal? Masih banyak tentang saya yang awak tak tahu. Dan banyak tentang awak yang saya tak tahu. Belum tahu!"

Hisyam nampak setiap perubahan di riak wajah gadis itu. Dia ingin menghilangkan semua keresahan itu. Ingin melenyapkan semua keraguan. Dia mahu Maria yakin dan percaya pada dirinya. Percaya pada kata-katanya.

"Sayang, berapa lama, itu tak penting. Selagi kita macam ini, tak kahwin-kahwin, selagi itulah kita tak akan kenal diri kita masing-masing. Sebab itu kita mesti kahwin. Selepas kahwin semuanya bukan rahsia lagi. Tak akan ada rahsia antara kita."

"Tapi…"

"Saya mahu hubungan yang halal, Lia. Saya dah tak sanggup macam ni. Boleh tengok awak, tapi tak boleh pegang. Saya betul-betul tak sanggup. Lagipun umur saya dah lebih 30 tahun. Kawan-kawan sebaya saya ramai yang dah ada anak pun. Lia, saya dah jumpa awak dan saya yakin Allah dah tetapkan awak sebagai jodoh saya," ujar Hisyam bila Maria masih membatukan diri.

Kata-kata Hisyam menyebabkan pipi Maria rasa berbahang. Dia sedar bahawa wajahnya itu pasti sedang bertukar merah kerana mata lelaki itu asyik merenung. Pasti lelaki itu menyedarinya.

"Maria." Tangan Maria digenggam erat. Dagu Maria diangkat supaya mereka dapat bertentangan mata. "Berilah saya peluang untuk buktikan kasih sayang saya pada awak. Saya serius dengan apa yang saya cakap ni. Saya tak main-main. Apa yang kita bincangkan ini bukan perkara yang boleh dibuat main."

Semakin tegas Hisyam mengucapkan kata-katanya kali ini. Dia ingin benar mengucup jari-jari halus itu, namun ditahannya. Lama jari-jemari itu berada dalam genggamannya, seolah-olah tidak mahu dilepaskan.

"Susah sangat ke untuk awak cakap ya?"

Maria sengaja mendiamkan diri. Sengaja membiarkan Hisyam keresahan.

"Lia, kalau awak bimbangkan ayah dengan mami saya, percayalah! Dia orang akan terima awak sebagai menantu. Mami dengan ayah nak saya kahwin dengan perempuan yang baik, yang ikhlas dengan saya, mencintai saya kerana diri saya. Semua itu saya dah temui dalam diri awak."

Alangkah lunak kata-kata itu di pendengaran Maria. Dia yakin dengan kata-kata lelaki itu. Dia percaya. Selama ini pun Hisyam sering meluahkan rasa kasih dan sayang itu kepadanya. Tentulah dia gadis yang paling bahagia saat ini. Hisyam sedang melamarnya. Kalau dia menerima pastilah tidak lama lagi rombongan lelaki itu akan ke rumahnya, menemui emak. Memang saat-saat manis begini hanya dinikmati oleh gadis yang bertuah sahaja. Maria memberanikan diri untuk menatap wajah lelaki itu.

"Syam, boleh saya tanya?"

Hisyam mengangguk.

"Betul, hanya saya yang awak cintai?"

Hisyam mengangguk lagi.

"Saya sorang aje dalam hati awak sampai bila-bila?"

"Insya-Allah..." Tegas pengakuan Hisyam.

"Walaupun saya orang miskin?"

Ah, rasa rendah diri itu lagi. Hisyam terus mengangguk.

"Tapi, saya tak ada ayah. Ayah saya dah pergi. Dia dah kahwin lain. Keluarga saya tak lengkap."

"Lia, dengar sini. Tengok saya."

Perintah Hisyam dipatuhi.

"Saya tak kisah latar belakang keluarga awak. Saya rasa saya dah cukup kenal dengan awak. Dah cukup tahu hati budi awak. Saya yakin, saya tak silap pilih. Awaklah gadis terbaik untuk saya."

Sungguh, tidak pernah hati Maria segembira malam ini.

"Ada apa-apa lagi yang awak nak tanya?"

Maria menggelengkan kepala. Dengan malu-malu akhirnya dia berkata. "Saya betul-betul tak tahu apa yang nak saya cakap lagi. Saya, saya…"

Hisyam mengulum senyuman. Matanya melekat tajam ke wajah Maria. Dia sedang memberikan sepenuh perhatian untuk mendengar apa yang ingin dikatakan oleh Maria seterusnya.

Maria semakin lemas bila Hisyam tidak menyembunyikan perasaannya langsung. "Janganlah tengok saya macam tu," kata Maria malu-malu.

"Kenapa?" Hisyam semakin menggoda.

"Syam, tolonglah…"

Hisyam ketawa kecil. "Rasanya saya tak silap mentafsir, kan, Lia? Ada sinar cinta untuk saya dalam pandangan mata awak tu. Hati kita sekata, kan? Jadi, apa jawapannya, sayang? Terima atau tidak?"

Maria menatap wajah Hisyam tanpa kata.

"Lia…"

Lembutnya bisikan itu. Nafas Hisyam terasa hangat di wajah. Bila hidung mancung lelaki itu cuba menyentuh pipinya, Maria segera mengelak.

"Maria, kita kahwin ya?"

Maria rasa ingin ketawa pula. Hai, mamat ni dah terikut-ikut stail orang putih pula. Dia menggeleng-gelengkan kepalanya.

"Encik Muhamad Zaiful Hisyam bin Ahmad. Awak ni lahir kat Amerika ke? Awak ingat kita ni mat salih? Mat salih bolehlah. Pakai tanya macam tu aje… Lia kan ada emak. Kalau betul nak kahwin dengan Lia, bawak orang tua awak jumpa emak Lia. Macam itu barulah betul caranya, kan?" ujar Maria.

Hisyam menepuk dahi. Kiranya wanita hebat ini menerima lamarannya. Tanpa mempedulikan keadaan di sekeliling, dia menjerit keriangan, "Yahoo!!!"

Ketika itu, Hisyam merasakan bahawa seluruh dunia ini telah diberikan kepadanya. Alangkah gembiranya dia.

Maria terpaksa menarik Hisyam supaya duduk semula.

"Awak ni… Tak malu betul. Semua orang tengok kita, tahu tak?"

"Biarlah. Malam ni, sayalah lelaki yang paling gembira dalam dunia."

Tangan kiri Maria dipegang. Cincin disarungkan. Lama mereka merenung cincin di jari manis itu. Keriangan dan kebahagiaan dapat dilihat dalam pancaran mata.

"I feel like kissing you," kata Hisyam manja, meminta izin.

Maria menggelengkan kepala. "Lepas kita kahwin!"

"Alah, sayang... lepas kahwin tu cerita lain. Masa tu awak hak saya."

Maria ketawa. Dengan lembut, dia mengajak Hisyam balik. Semakin lama dalam tempat ini, dengan cahaya lampu yang suram, lain pula jadinya nanti, fikirnya.

"Kenapa? Awak takut berdua-duaan dengan saya?" Hisyam mengusik sambil jarinya mencuit hidung Maria.

"Kalau saya kata ya?"

Jawapannya itu membuat Hisyam tergelak besar. "Sebab itu kita kena kahwin, Lia. Dengan awak, macam-macam yang saya fikirkan. Macam-macam yang saya nak buat. Tapi kan, sayang... awak pun tahu kan yang saya ni orang baik."

"Yalah tu! Habis tu yang tangan awak merayap-rayap ni, pasal apa?"

Maria mencebikkan bibir sambil menepis lembut tangan Hisyam yang sedang mengusapi bahunya. Hisyam tersengih.

Mereka meninggalkan Port Dickson kira-kira jam 11.00 malam. Sepanjang perjalanan Hisyam bernyanyi kecil. Sebaik sampai di hadapan rumah, Hisyam memberitahu rancangannya.

"Petang esok saya ambil awak di kilang. Tunggu saya dalam pukul 4.00. Saya hantar awak balik. Pukul 8.00 malam, saya nak bawak awak jumpa orang tua saya. Saya nak mereka kenal gadis idaman saya. Nak suruh mereka masuk meminang. Saya tak mahu lama-lama, Lia. Kalau boleh, dalam dua bulan dari sekarang kita dah jadi suami isteri. Setuju?"

Maria mengangguk.

"Hai, rasa tak sanggup nak lepaskan awak turun." Hisyam mengucapkan kata-kata itu dengan lembut.

Maria tersenyum. "Sekarang semuanya tak sanggup. Bila dah dapat nanti mulalah cakap jemulah, menyampahlah."

Hisyam menggelengkan kepala. Sepasang mata nakalnya itu benar-benar membuat hati Maria jadi tidak keruan.

"Jemu? Dengan awak? No way!"

Antara kedengaran dengan tidak, Maria membalas. "Orang lelaki ni memang suka mengarut. Suka mempermainkan perasaan orang. Malaslah saya nak layan awak. Okey, saya nak masuk. Terima kasih untuk makan malam tu."

"Mana good night kiss saya?" pinta Hisyam. Suara garau itu menggoda betul.

"Okey!" kata Maria sambil membalas renungan mata kekasihnya.

Hisyam nyata terkejut, namun peluang yang datang tidak mahu dilepaskan. Wajah segera ditundukkan. Ketika bibir itu hampir benar, Maria meletakkan tangannya untuk menjadi sempadan sambil menolak tubuh Hisyam yang terlalu dekat.

"Hisy, pantang orang bagi peluang ya? Dah tau berdosa pun nak buat juga. Tak sabar-sabar." Maria berbisik lembut sambil tertawa kecil.

Tawanya bersambut dengan gelak tawa Hisyam yang sudah pun duduk di tempatnya semula.

"Syam, tunaikan janji awak pada saya. Insya-Allah, selepas kita kahwin, semua milik saya akan jadi hak awak."

"Ini yang buat saya sayang sangat pada awak, Lia," kata Hisyam sambil melarikan jari telunjuknya di sepanjang bibir Maria.

Maria memejamkan matanya seketika. Cuba mengawal hati dan perasaan. Tidak lama selepas itu dia meminta izin untuk turun.

Hisyam merenungnya sekali lagi sebelum memecut pergi.

TANPA alasan, Hisyam tidak datang menjemput Maria di tempat kerja keesokan harinya. Dia dibiarkan menunggu. Janji untuk membawanya menemui ibu dan ayah Hisyam, tinggal janji. Puas dia menelefon, tetapi talian ditutup. Bila dia menghubungi pejabat, dia diberitahu bahawa Hisyam tidak bekerja. Dia kebingungan.

Hari-hari berikutnya adalah amat menyeksakan. Setiap panggilan daripadanya, tidak dipedulikan Hisyam. Malah, sebaik tahu Maria yang menelefon, talian terus dimatikan. Setiap pesanan ringkas tidak dibalas. Maria tidak memahami apa yang telah berlaku. Tidak dapat mempercayainya juga. Selama seminggu, dia seperti orang gila. Menanti panggilan telefon daripada lelaki itu. Menanti SMS daripada Hisyam. Namun, Hisyam terus-terusan mendiamkan diri sehingga akhirnya Maria tidak lagi dapat menipu diri. Dia tahu dia tidak boleh terus menanti. Dia tahu dia tidak lagi boleh menunggu.

Sepanjang masa itu, Maria menghitung hari-hari yang sepi. Tanpa Hisyam. Tanpa bisikan mesranya. Tanpa usikannya yang menggoda.

Sehingga hari ini, sudah tiga bulan, Hisyam tidak langsung menghubungi. Tidak pernah mencarinya. Lelaki itu membisukan diri. Menyepi tanpa khabar berita. Dia telah membuang Maria jauh dari hatinya. Dari hidupnya. Dia telah melupakan.

Maria benar-benar kecewa dengan sikap Hisyam. Benar-benar hampa dengan perbuatan lelaki itu. Apa yang Hisyam lakukan benar-benar merobek sekeping hatinya.

Oh Tuhan, gembirakah dia membuat aku begini? Bahagiakah dia? Selepas menaburkan janji-janji manis, dia pergi begitu sahaja. Mengapa?

Akhirnya, Maria pasrah. Kalau dirinya tidak bermakna apa-apa dalam hidup Hisyam, biarlah. Kalau benar Hisyam ingin memutuskan perhubungan mereka, dia rela. Tidak guna merayu kepada yang tidak sudi. Tidak guna meminta pada yang tiada. Tidak guna lagi merindu kepada yang tidak lagi mengasihi.

Tidak tahu ke mana hati ingin dibawa. Tidak tahu ke mana diri ingin dilarikan. Bila Hisyam ingin dihampiri, kiri kanan jalannya penuh berduri. Bila Hisyam ingin dijauhi, hidup dirasakan kosong, tidak bererti.

Dirinya ibarat sampah hanyut terbuang. Dirinya amat hina diperlakukan oleh Hisyam. Kasih sayang hanya sementara. Seperti kasih abah kepada dirinya.

8"NAMA saya, Maria binti Mustafa." Maria menjawab pertanyaan guru kelasnya dengan bangga sambil matanya liar memandang ke luar. Ayah yang sedang memerhati, tersenyum kepadanya.

Itu adalah hari pertama persekolahannya. Sejak mendaftar, abahnya amat sibuk membelikan dia buku tulis, mengambil buku teks untuknya, berjumpa guru kelas untuk membayar yuran. Semuanya abahnya yang melakukan. Setelah selesai, abahnya tidak pulang, malah masih setia menemani, menunggu di luar kelas sambil berbual-bual dengan bapa-bapa pelajar lain. Maria sangat gembira.

Pada waktu rehat, Maria berlari mendapatkan ayahnya.

"Lia nak makan apa? Biar abah belikan." Lembut dan mesra benar suara ayahnya ketika itu.

"Tak boleh. Lia yang kena beli makanan. Mak kata, Lia kena belajar beli sendiri, tak boleh biarkan abah yang belikan. Nanti bukan abah nak temankan Lia hari-hari."

"Eh, tidaklah. Abah nak tunggu Lia sampai bila-bila. Anak abah ni kan kuat menangis? Nanti orang kacau, susah."

Maria bercekak pinggang membalas kata abahnya. "Abah, Lia dah sekolah. Lia tak suka nangis dah. Lia nak jadi kuat macam abah. Siapa kacau Lia, nanti Lia tumbuk muka dia."

Bahagianya dia bila pipinya dicium bertalu-talu. Dirinya dipeluk oleh abah. Erat sekali. Tapi ada rasa malu juga.

"Kenapa abah cium orang? Tengok tu, semua kawan-kawan Lia tengok. Malulah!" kata Maria dengan wajah yang merah.

Mustafa ketawa. "Lia kan anak abah? Abah sayang sangat pada Lia. Kenapa nak malu pulak bila abah cium?" soal Mustafa.

Kata mak, dia adalah anak kesayangan abahnya dan dia tahu emaknya tidak berbohong. Abahnya hanya seorang buruh, namun setiap kali balik dari kerja mesti ada buah tangan yang dibawa walaupun hanya sebiji gula-gula bernilai sepuluh sen. Dia menerima dengan senang hati kerana itu adalah pemberian abahnya, tanda ayahnya sentiasa mengingati akan diriya.

Kasih ayahnya penuh ketika itu. Waktu malam, ayahnya mengajar dia mengeja sehingga dia boleh membaca dengan lancar. Bila dia mendapat tempat pertama dalam peperiksaan penggal pertama, abahnya membelikan sebuah buku cerita berbahasa Inggeris, Snow White and The Seven Dwarfs. Buku itu masih disimpan dengan baik sehingga kini.

"Abah nak Lia belajar pandai-pandai. Kerja dalam pejabat besar yang ada penghawa dingin. Jadi pegawai dan tidak kerja teruk macam abah ni. Tidak miskin! Lia mesti pandai cakap orang putih. Kahwin dengan orang putih…"

Maria menarik muka masam mendengar ayat yang terakhir itu. "Orang kecik lagilah!"

Maria merajuk tetapi ayahnya segera memeluk dan mencium pipinya. Marahnya hilang dengan kasih sayang yang ditunjukkan oleh abahnya.

"Bila besar nanti, Lia nak belajar tinggi-tinggi. Lia nak masuk universiti. Lepas tu Lia nak beli rumah besar. Lia nak bawa abah dengan mak duduk dengan Lia, dengan Lan, dengan adik."

"Lepas tu?" Mustafa kelihatan bersungguh-sungguh ingin tahu.

"Lia beli kereta cantik untuk abah. Abah bawa kami pergi jalan-jalan, kan mak?" Wajah Aisyah ditatap sehingga Aisyah mengangguk.

Kepada Mustafa, Maria berkata lagi dengan manja. "Abah, Lia sayang sangat pada abah."

"Habis tu, mak?" soal Aisyah sambil tersenyum.

Maria berlari mendapatkan emaknya lantas berkata, "Lia sayang emak juga. Lia sayang semua!" Tubuh Aisyah didakap manja.

Maria menangis. Kenangan indah itu masih terlayar di pandangan mata. Wajah abah sentiasa tersenyum manis kepadanya. Dia masih ingat ayahnya pernah berkata bahawa walau penat bekerja, sebaik sampai di rumah rasa penat itu hilang bila terpandangkan dirinya. Bahagia sungguh hidupnya ketika itu.

Tidak tahu bila ayahnya mula berubah. Sebabnya juga tidak dia fahami. Tiba-tiba sahaja keadaan menjadi berbeza.

Abah sudah pandai balik lewat malam. Abah sudah mula marah-marah. Asyik menengking. Selalu mengamuk. Paling menyedihkan Maria bila abah sudah mula memukul emak. Paling dia hairan bila abah sudah pandai minum arak.

Maka bermulalah pertengkaran demi pertengkaran antara emak dengan abah. Bermulalah kemusnahan!

Tiada lagi belaian abah untuknya. Mereka sudah jarang berjumpa. Bila abah balik, dia sudah lama dibuai mimpi. Malam menjadi terlalu sepi. Dia mengulang kaji sendirian. Abah tidak lagi menunjuk ajar, tidak lagi menemani. Pada hari cuti, abah tidak pernah lekat di rumah. Awal-awal pagi lagi dia sudah keluar.

"Kenapa abah jadi macam ni, mak? Kenapa abah selalu balik lambat sekarang?" Maria bertanya kepada Aisyah. Ketika itu Aisyah hanya menggelengkan kepala.

Maria bertanya lagi, "Kenapa sekarang abah suka pukul mak?"

"Entahlah, Lia. Mungkin mak dah tak cantik sekarang..." keluh Aisyah.

"Kenapa abah dah tak sayangkan Lia lagi? Macam dulu?" soal Maria sambil menangis. Dia berasa terlalu sedih ketika itu. Di pangkuan emaknya, dia menghempaskan diri, meluahkan perasaan yang terbuku.

Aisyah juga kelihatan semakin sedih. Tidak lama kemudian Aisyah menangis bersama-sama Maria.

Walau umur Maria masih terlalu kecil ketika itu, dia sudah boleh berfikir. Dia tahu kalau dia terus-menerus menunjukkan kesedihannya, emaknya tentu akan lebih susah hati. Emaknya pasti lebih terseksa dan kecewa. Jadi, selepas kejadian itu dia tidak lagi menitiskan air mata di hadapan emaknya. Segalanya dipendamkan sendiri. Dia tidak mahu emaknya tahu betapa kecewanya dia dengan sikap dan perbuatan abahnya.

Sejak itu, dia tidak pernah lagi bertanya tentang perubahan sikap abah. Dia hanya dapat menahan hati melihat abah yang semakin jauh daripadanya. Semakin jauh daripada keluarga. Dan, bila abah pergi meninggalkan mereka untuk berkahwin dengan perempuan kaya itu, dia tahu bahawa kasih sayang abah kepadanya sudah tiada.

"Abang, jangan buat saya macam ni! Kesian pada anak-anak kita, bang. Lia dengan adik-adik dia masih kecil. Mereka perlukan abang. Mereka perlukan abah mereka! Jangan pergi, bang. Saya rayu abang. Tolonglah!"

Masih terdengar-dengar suara ibunya merayu supaya abah tidak meninggalkan mereka. Mengharap abah tidak pergi. Maria masih terbayang-bayang kejadian pada malam itu.

Maria sedang berbaring di atas ribaan ibunya, mendengar cerita Nabi Noh. Sesungguhnya Aisyah pandai bercerita kisah-kisah nabi sehingga Maria leka mendengar. Tiba-tiba abah balik dalam keadaan terhuyung-hayang. Jalannya bengkang-bengkok.

Maria mendengar emak mengeluh. "Dia mabuk lagi."

Ayahnya mabuk? Ketika itu Maria benar-benar keliru. Di sekolah, ustaz berkata bahawa orang Islam tidak boleh minum arak. Arak adalah minuman yang diharamkan oleh agama. Berdosa jika meminumnya. Tapi, kenapa abahnya minum juga? Sungguh dia tidak mengerti.

Tiba-tiba Maria melihat abahnya sibuk mengemas kain baju dan memasukkan pakaian itu ke dalam beg. Jelas, ayahnya ingin pergi dari situ. Ayahnya ingin meninggalkan mereka.

"Abah nak pergi mana?"

Maria memberanikan diri untuk bertanya. Dia menekup hidung bila ayahnya menjawab. Dia tidak tahan bau masam itu.

"Abah nak pergi rumah lain." Ringkas sungguh jawapan yang diberi.

Maria mengerutkan dahi. "Kenapa abah kemas baju abah saja? Kami?"

Mustafa kelihatan resah. Namun, diberikannya jua jawapan. "Lia nampak perempuan kat luar tu? Dia bawak kereta besar, nampak tak? Abah nak pergi rumah dia."

Manalah Maria faham kata-kata ayahnya. Dia pergi mendapatkan ibunya yang sedang menangis. Sedih benar dia melihat titisan air mata di pipi ibunya itu.

"Buat apa abah nak ikut dia? Emak kan ada?"

Berkerut dahi Mustafa memandang Aisyah. "Awak ajar Lia cakap macam tu, Aisyah? Awak nak kena?" Tengking Mustafa.

Maria nampak emaknya menggelengkan kepala. Dia kemudian mendengar dengan jelas ayahnya memberitahu.

"Abah nak kahwin dengan perempuan tu. Abah nak hidup senang dengan dia. Dekat sini, dalam rumah ni, abah boleh gila. Rumah ni kecik, busuk pulak tu. Abah bosan!"

Waktu itu Maria tidak memahami apa-apa. Hanya hati tertanya-tanya mengapa abah mesti bosan sedangkan abah ada anak-anak yang amat sayangkan dirinya. Dia tidak mengerti kata-kata abah bila abah berkata rumah ini kecil dan busuk.

Mana ada? bentak Maria dalam hati.

Mustafa sudah siap berkemas. Dia sedang mengatur langkah untuk keluar.

Maria bertanya lagi. "Abah nak tinggalkan kami?"

Terhenti langkah Mustafa. Dia tidak bersuara.

Maria memberanikan diri bertanya lagi. "Habis tu, macam mana dengan mak? Macam mana dengan adik-adik? Abah tak kesian pada kami? Mak mana ada kerja. Apa kami nak makan nanti?"

Soalan yang diberi tidak berjawab. Wajah Mustafa selamba sahaja. Tidak ada langsung rasa bersalah.

"Abang dengar tak tu? Lia tanya abang, kenapa tak jawab? Sampai hati abang nak tinggalkan kami macam tu aje? Abang tak kesian pada anak-anak? Mereka ini anak-anak abang, tanggungjawab abang, tahu tak?" Itulah soalan Aisyah setelah lama berdiam diri.

Mustafa meletakkan beg di jenang pintu. Dia berpatah balik, berjalan ke arah Aisyah.

Maria benar-benar terkejut bila abah menampar muka emak. Kiri dan kanan. Bukan sekali, malah berkali-kali sehingga titisan darah menitis keluar dari mulut emak. Tanpa belas kasihan, tubuh emak ditendang abah. Maria cuba meleraikan, tetapi dirinya ditolak keras. Dia terjatuh. Tapi, dia segera bangun. Rasa kasihan kepada ibunya menghilangkan kesakitan yang sedang dia sendiri alami. Adik-adiknya juga sudah menangis dengan kuat. Teresak-esak.

Sekali lagi dia pergi mendapatkan emak. Tubuh emak yang lemah dipeluk. Matanya garang membalas renungan abah yang tajam. Air mata yang keluar dilap dengan belakang tangannya.

"Abah, jangan pukul mak lagi. Kalau abah nak pergi, pergilah. Jangan pukul mak! Jangan!" jerit Maria.

Dia melihat ayahnya merenung wajahnya dengan muka yang bengis. Mulanya dia fikir dirinya akan dipukul juga, namun seketika kemudian ayahnya pergi meninggalkan mereka.

Maria berlari ke muka pintu. Dia melihat seorang perempuan cantik sedang berdiri di sisi sebuah kereta yang besar. Perempuan itu tersenyum bila terpandangkan ayahnya. Perempuan itu mengambil beg dari tangan ayahnya dan meletakkan beg itu di tempat duduk belakang. Dia nampak perempuan itu memeluk ayahnya sebelum ayahnya berlalu ke tempat pemandu dan tidak lama kemudian, mereka hilang dari pandangan.

Kerana perempuan kaya itu, abah pergi juga. Kerana perempuan kaya itu, abah tinggalkan dirinya dan adik-adik. Malah, abah tidak langsung menoleh ke belakang.

Hidup mereka semakin malang beberapa hari selepas ditinggalkan. Maria masih teringatkan kejadian pada hari itu. Mereka sedang makan ketika tuan rumah sewa datang. Dia dapat melihat wajah ibunya yang gelisah. Bila dia mendengar suara lelaki itu yang garang, barulah dia memahami mengapa ibunya susah hati.

"Aisyah, aku datang ni nak beritahu kamu yang kamu dah empat bulan tak bayar sewa rumah ni. Aku tahu kamu susah, tapi aku pun bukan orang senang. Aku pun ada anak bini untuk diberi makan!" kata Pak Ali keras.

"Saya faham, Pak Ali, tapi berilah saya masa sikit. Insya-Allah esok lusa saya bayar sewa rumah ni."

"Sudahlah, Aisyah, janganlah kamu nak tipu aku. Kamu nak bayar dengan apa? Laki kamu tu, dah tinggalkan kamu, kan? Beginilah. Kemas barang-barang kamu dan keluarlah. Petang ni jugak aku nak kamu kosongkan rumah aku ni. Jangan pulak kamu kata aku ni zalim sebab sikit pun aku tak mintak sewa rumah yang kamu terhutang tu. Dah kamu tak ada duit, aku pun kesian jugak. Cuma, tolonglah, kosongkan rumah ni hari ini jugak, faham?"

Aisyah terpisat-pisat. "Tapi, Pak Ali, ke manalah kami nak pergi? Tolonglah! Bagilah saya masa sampai esok pagi…"

"Hisy, kamu ni, Aisyah. Tak faham-faham! Aku kata keluar petang ni, keluarlah! Dah lama dah aku kesiankan kamu anak-beranak, takkanlah kamu tak tahu? Tapi, sampai bila aku nak biarkan kamu duduk di rumah ni macam rumah kamu sendiri? Tak bayar sewa! Jangan melampau, Aisyah. Jangan tak sedar diri!" tengking Pak Ali. Dia tidak peduli keadaan sekeliling. Orang sudah ramai berkumpul dan memerhati.

"Tolonglah, Pak Ali. Sehari aje. Saya mintak tangguh sampai esok. Saya tak ada tempat nak pergi kalau kena keluar hari ni," rayu Aisyah.

"Peduli apa aku kalau kamu nak berhujan ke, nak merempat ke? Lantaklah! Aku mahu kamu keluar dari rumah aku ni, hari ini jugak!"

Tidak ada belas kasihan. Tidak ada perasaan simpati. Mereka dihalau bagaikan anjing kurap. Hina sungguh dirasakan. Mujur ada Tok Munah.

"Dah tu, Aisyah, jangan menangis. Aku ada pondok buruk dekat hujung kampung ni. Duduklah di situ. Cuma keadaan pondok tu teruklah sikit. Maklumlah, rumah kosong. Rumah tinggal," kata Tok Munah sambil mengusapi kepala Maria.

Maria juga nampak wanita tua itu meletakkan wang berwarna merah dalam genggaman tangan emak. Dalam hati dia berterima kasih kepada wanita itu. Masih ada yang sayang kepada mereka rupa-rupanya.

Petang itu, Tok Munah membawa mereka ke rumah buruk itu. Maria masih ingat keadaannya. Rumah kampung yang bila-bila masa akan roboh. Uzur benar rupanya. Atap daun nipahnya bocor di sana sini. Dinding kayu yang berlubang-lubang. Keadaan lantainya? Memualkan! Rumah itu cuma ada satu bilik kecil dan sedikit ruang sempit sebagai dapur. Begitu pun mereka masih bernasib baik. Tok Munah masih sudi membenarkan mereka tinggal dalam rumah buruk itu.

Melihat kepada kesungguhan emak mengemas rumah itu, Maria akur. Dia membantu emaknya membersihkan lantai. Begitu juga dengan Mazlan. Walau muda dua tahun daripadanya, adiknya itu seolah-olah memahami penderitaan keluarga mereka. Bersama-sama, mereka memberus lantai sehingga licin. Mereka juga menampal kertas surat khabar di dinding yang berlubang. Mereka meletakkan besen kosong di tempat yang bocor. Kerana kepenatan, akhirnya mereka tertidur tanpa makan apa-apa malam itu.

Pagi esoknya, Aisyah telah pergi ke kedai, membeli ikan kering untuk digoreng dan dimakan dengan nasi yang sudah dimasak. Selepas makan, Maria disuruh menjaga adik-adik kerana Aisyah hendak mencari kerja.

"Jaga adik-adik, Lia. Baca buku! Esok boleh pergi sekolah. Mak nak pergi cari kerja. Kalau lapar lagi, nasi ada lebih tu. Ikan kering tadi pun ada juga. Pandai-pandailah kamu, ya... Mak pergi tak lama. Tengah hari nanti mak balik."

Maria hanya mendiamkan diri. Sebaik emaknya pergi, dia mengunci pintu. Hari masih terlalu awal dan dua orang adiknya masih tidur lagi. Dia mengambil peluang itu untuk mengemas rumah dan membasuh pinggan. Bila adik-adiknya bangun, Maria mengajak Mazlan makan dan menyuapkan nasi kepada Muaz.

Tengah hari itu, Aisyah pulang dengan membawa banyak barang. Rupa-rupanya Aisyah sudah mendapat kerja. Aisyah mengambil upah mencuci, melipat dan menggosok pakaian di sebuah rumah seorang perempuan cina. Aisyah meminta dibayar gaji hari. Gajinya RM10. Dengan wang sebanyak itu, Aisyah membeli tepung, ubi keledek, gula dan minyak. Dia hendak menjual kuih. Dia sudah meminta izin daripada Pak Dolah untuk meletakkan kuih di gerai orang tua itu. Setiap pagi, Mazlan dan Maria akan membawa kuih ke gerai dalam perjalanan ke sekolah.

Mulai hari itu, rutin hidup mereka berubah. Awal pagi, dia dan Mazlan akan membantu ibu mereka membuat kuih karipap, cucur badak dan keria di dapur. Selepas solat subuh, mereka dua beradik akan bersiap untuk ke sekolah. Jarak dari rumah ke sekolah bukan dekat, kira-kira dua kilometer dan mereka terpaksa berjalan kaki. Dalam perjalanan, mereka akan singgah di kedai Pak Dolah, meletakkan kuih di situ. Nanti bila mereka balik, mereka akan mengambil bakul dan wang jualan.

Aisyah pula akan pergi ke rumah Nyonya Lim membawa Muaz untuk membasuh kain sebaik Maria dan Mazlan pergi ke sekolah. Selesai kerja, Aisyah membantu Nyonya Lim menjahit baju. Petang, dalam pukul 4.00 barulah Aisyah sampai ke rumah.

Maria tahu emaknya kepenatan kerana itu dia sentiasa memastikan lauk dan nasi sudah terhidang apabila emaknya sampai. Walau dia masih kecil ketika itu, tetapi apa yang berlaku telah menjadikan dirinya lebih matang. Dia lebih bertanggungjawab.

Dalam kepayahan itu, tidak sekali emaknya mengabaikan perintah Tuhan. Emak sentiasa memastikan mereka tidak meninggalkan solat. Emak sendiri mengajar mereka mengaji Quran. Emak mendidik mereka dengan penuh rasa tanggungjawab. Tanpa merungut. Tidak juga menyesali takdir yang menimpa.

Emak juga mahu mereka belajar bersungguh-sungguh. Sentiasa membuat kerja sekolah yang diberi oleh cikgu. Emak mahu mereka belajar rajin-rajin. Mahu mereka menjadi manusia yang berguna kepada agama, bangsa dan negara bila dewasa nanti.

Aisyah wanita yang gigih. Kegigihannya membesarkan Maria adik-beradik sangat-sangat dikagumi oleh Nyonya Lim. Selama hampir dua tahun dia menjadi orang gaji perempuan Cina itu.

Bila Nyonya Lim meninggal dunia beberapa bulan selepas itu, Aisyah dan anak-anak berpindah ke rumah yang mereka duduki sekarang. Rumah bantuan PPRT.

Di sinilah Aisyah mula mengambil upah menjahit dan menyulam. Kemahirannya diturunkan kepada Maria. Semakin Maria meningkat remaja, dia turut berminat membantu.

Hidup tidaklah terlalu sempit kini. Hasil jualan kuih dan upah menjahit itu masih berbaki. Kata Aisyah, duit itu disimpannya untuk anak-anak masuk universiti nanti.

Sungguh tidak ada orang lain yang lebih disanjung daripada emaknya. Bagi Maria, emak adalah segala-galanya. Biarlah remaja lain mengagungkan penyanyi atau pelakon, pemimpin dunia atau siapa sahaja. Bagi dirinya emak adalah idolanya. Wanita yang sangat dikagumi. Wanita yang sangat disanjungi, dikasihi.

Sangka Maria abahnya tidak akan balik lagi menemui mereka. Sangkanya bayangan lelaki itu akan hilang lenyap buat selama-lamanya. Rupa-rupanya tidak. Sesekali lelaki itu akan balik ke rumah. Kadang-kadang dalam keadaan siuman, kadang-kadang mabuk. Maria tidak tahu kenapa lelaki itu perlu pulang.

Untuk beri duit kepada mereka? Tidak! Untuk beri kasih sayang? Jauh sekali! Yang pasti, setiap kali dia datang, dia mesti bertengkar dengan mak. Yang pasti, mak akan dipukul. Dan, lebih menyakitkan hati, duit mak, hasil titik peluh mak selama ini membanting tulang empat kerat akan diambil.

Argh, kalau dikenangkan memang sakit hatinya melihat sikap abah yang tidak bertanggungjawab itu. Lelaki apakah itu yang sanggup meninggalkan isteri terkapai-kapai sendirian untuk membesarkan anak-anak? Mengapakah tergamak abah membiarkan emak sendirian mencari nafkah hanya untuk sesuap nasi? Tidak adakah langsung rasa sayang abah kepada emak? Kepada mereka adik-beradik?

Dia terasa hati dengan sikap abah. Semakin hari, semakin marah. Semakin hari semakin benci.

Bagaimanpun, Maria hairan dengan sikap emaknya. Emak tidak pernah memburuk-burukkan abah, malah dia amat marah jika dia dan Mazlan mengumpat lelaki itu. Jadi, mereka tidak berani hendak mengata atau mengungkit perbuatan abah mereka.

Tidak baik mengata orang yang menyebabkan mereka adik-beradik lahir ke dunia, kata emak. Maria dan Mazlan akur.

Mustafa? Nama itu telah lama lenyap daripada fikiran Maria. Entah bagaimanalah rupa lelaki itu sekarang. Masih gagahkah seperti dahulu? Atau, dilewat usia 50-an ini, adakah sikapnya sudah berubah?

Hisy, kenapa mesti diingat? Pedulikanlah! Dia sendiri tidak pernah mengambil tahu tentang isteri dan anak-anaknya. Mengapa mesti mengenangnya?

Namun, jauh di sudut hati, nama Mustafa masih terpahat lagi. Apa pun, lelaki itu masih abahnya.

9MARIA tergesa-gesa balik ke rumah. Walau letih kerana berjaga sepanjang malam, digagahi juga dirinya untuk melangkah keluar dari kawasan kilang. Matanya liar mencari Salwa. Dia rasa bersyukur kerana sahabat baiknya itu sanggup mengambilnya pulang dari tempat kerja pagi ini.

"Hai, nak balik? Jomlah saya hantarkan." Satu suara menegurnya.

Maria menoleh ke arah suara itu. Dia benar-benar terkejut. Setelah sekian lama menyepi, Irwan menegurnya kembali. Wajah lelaki itu jelas gembira melihat dirinya. Maria terpanar.

"Hmm… kurusnya awak, Maria. Masih rindukan saya?" Irwan bertanya lagi. Dia tidak mempedulikan jelingan yang Maria beri.

Maria pura-pura tidak mendengar walaupun rasa hairan tetap ada kerana inilah kali pertama pemuda itu menegurnya selepas sekian lama.

"Kekasih awak yang hebat tu mana, Maria? Dah lama saya tak nampak dia? Atau, dia pun dah tinggalkan awak, macam yang saya buat dulu?"

Kali ini Maria tidak mampu lagi berlagak selamba. Dia merenung wajah Irwan. Irwan kelihatan riang. Maria keliru dengan tingkah Irwan. Maria tidak dapat menahan diri.

"Seronok benar awak, ya? Tapi, kalau tak silap saya, dulu tu awak merayu-rayu nak balik pada saya, kan?"

Langkah dipercepatkan untuk menjauhi diri daripada Irwan, namun kata-kata Irwan menghentikan Maria.

"Kenapa, Hisyam merayu-rayu pada awak ke? Tak mungkin, tak mungkin. Dia lebih kuat egonya daripada saya. Saya tahu tu. Tapi, tak tahulah saya kalau awak offer dia sesuatu yang hebat."

Maria menjadi marah. Tuduhan Irwan itu amat berat. Apakah lelaki itu ingat dirinya perempuan hina. Sanggup menggadai maruah?

"Kenapa dengan awak ni? Awak peduli apa kalau Hisyam tinggalkan saya atau tidak. Apa yang terjadi antara kami adalah kisah kami yang tak ada kena- mengena dengan awak, faham?"

Kali ini ketawa Irwan itu bertambah kuat.

"Well, jadi betullah awak dengan dia dah berpisah, ya? Untuk pengetahuan awak, Maria, dia tinggalkan awak atas nasihat saya."

Maria benar-benar terkejut mendengar berita itu. Wajah Irwan dipandang lama. Wajahnya sendiri menjadi pucat serta-merta.

"Saya dah bongkar semua rahsia awak pada dia. Malah, saya dah beritahu dia yang kalau dia ambil awak, dia sebenarnya ambil sisa saya. Itu sebabnya dia tinggalkan awak, tahu?"

Maria menggeleng-gelengkan kepala, cuba menyerap masuk apa yang dia dengar ke dalam otaknya. Cuba memahami.

Irwan menyambung cerita, kali ini dia berkata dengan suara yang lebih kuat. Beberapa orang yang ada di situ turut memasang telinga. Pastilah apa yang mereka dengar pagi ini akan menjadi cerita sensasi di kilang nanti.

"Awak ingat senang-senang saya nak lepaskan awak pada dia? Selepas apa yang awak dah buat pada saya? Selepas awak malukan saya? Maaflah, Maria... Kalau awak boleh mainkan saya, hari ini awak rasa sakit kan bila dia mainkan awak? Betul tak?"

"Saya mainkan awak, Irwan? Memanglah awak ni teruk! Hina!" Maria menjerit.

Irwan semakin sakit hati. "Saya hina? Tengoklah siapa yang bercakap? Awak ingat awak tu baik sangat? Awak lagi teruk. Murah. Belum kahwin dah benarkan jantan tu peluk, cium. Hisy, mujur kita tak kahwin. Entah-entah awak tu dah…"

"Hei, gila! Cakap tu baik-baik sikit. Dah macam-macam fitnah yang awak tabur pada Lia ni. Cukuplah. Belajar-belajar bertaubat. Esok kalau mati, jenuh cari dia nak minta ampun. Takut semua pahala awak tu dapat pada Lia nanti!" sergah Salwa. Entah bila dia sampai. Tetapi, kehadirannya melegakan Maria.

"Dahlah, Wawa. Jom kita balik." Maria menarik tangan sahabatnya.

Irwan masih belum puas rupanya.

"Hei, Maria, kalau awak nak tahu, sekarang ni hati saya puas sangat kerana awak dengan dia dah putus. Saya cerita pada dia macam-macam. Saya kata awak suka sangat bila saya sentuh awak. Saya cerita pada dia awak suka saya kat mana pulak. Hah, ternganga dia! Padan muka awak, padan muka dia. Sama-sama makan hati."

Kali ini, Maria tidak dapat lagi menahan perasaan marahnya. Dia pergi mendapatkan Irwan.

"Selama ini saya memang tahu awak ni jahat, tapi saya tak sangka yang awak sebegini hina. Awak tahu tak yang awak sedang memfitnah saya? Awak tahu apa hukumnya? Tentu awak tak tahu, kan? Dengar sini baik-baik, Irwan. Awak boleh kata apa saja tentang saya, saya tak peduli. Tuduhlah apa sahaja, saya tak kisah. Nak tahu kenapa? Kerana Allah Maha Mengetahui siapa saya. Suka hati awak nak beritahu satu dunia sekalipun tentang keburukan saya, tak apa. Sebarkanlah fitnah awak tu. Semoga awak gembira dengan hidup awak, dengan perbuatan awak. Assalamualaikum!"

Maria berlalu meninggalkan Irwan berdiri terpaku di pintu kereta.

Muka Irwan sudah berubah. Entah mengapa dia jadi gentar mendengar kata-kata Maria. Dahinya berkerut seribu.

Maria menghenyakkan dirinya di sebelah Salwa.

Tanpa suara, Salwa memecut keluar dari kawasan kilang. Hatinya belas melihat titisan air mata Maria. "Tak sangka kau dengan Hisyam berpisah kerana Irwan, Lia," keluhnya.

Maria diam. Dia tidak mampu bersuara. Dia sangat marahkan Hisyam ketika itu. Hisyam yang selama ini diharapkannya, rupa-rupanya telah termakan hasutan Irwan. Hisyam yang mengaku cintakan dirinya sepenuh hati, rupa-rupanya lebih mempercayai Irwan sehingga tidak mahu bertanya perkara sebenar kepadanya. Rupa-rupanya Hisyam terpedaya dengan hasutan Irwan sehingga lelaki itu lupa bahawa dia seharusnya tidak mendengar cerita daripada sebelah pihak sahaja.

"Pelik betul Hisyam tu, kan? Dia kata dia sayangkan aku, tapi dia percaya cakap Irwan. Dia sepatutnya dengar penjelasan aku sebelum buat keputusan untuk tinggalkan aku. Ini tidak, dia pergi begitu aje. Siapa aku ni sebenarnya dalam hati dia? Apa aku tak berhak membela diri? Lelaki… macam inilah selalunya. Bila kita dah suka pada dia setengah mati, mulalah buat hal. Irwan ke, Hisyam ke, abah aku ke... semuanya sama! Menyakitkan hati aje!"

Salwa tidak menjawab. Melihat penderitaan Maria, dia membulatkan tekad untuk tidak jatuh cinta. Dia bimbang menjadi selemah sahabatnya itu bila dirinya dikecewakan. Dia tidak mahu membuang air mata hanya untuk seorang insan bergelar lelaki seperti mana yang Maria lakukan. Semua itu sia-sia. Dia memberitahu dirinya.

"Aku berjanji tak akan jatuh cinta lagi. Cukuplah sekali ini aje. Aku dah serik," kata Maria tegas.

Salwa sempat mengerling ke arah sahabatnya. Betulkah janji itu atau… akan lemahkah Maria bila Hisyam ingin kembali setelah mengetahui perkara sebenar? Biarlah masa yang menjadi saksi.

10KIRA-KIRA pukul 9.00 pagi, Maria bersiap-siap untuk pergi ke Kajang. Di sana dia perlu ke rumah Datin Syarifah. Dia adalah tukang jahit wanita itu. Dia perlu menghantar sepasang baju yang sudah siap ditempah.

Selalunya, Mak Jah yang akan datang ke rumahnya untuk mengambil hasil jahitannya. Tetapi, tidak hari ini. Wanita itu agak sibuk. Jadi, Maria yang terpaksa ke Desa Damai Heights, Kajang, ke kediaman mewah itu.

Melihat keadaan Maria yang tidak bermaya, Salwa dan Aini tidak membenarkan Maria menaiki bas, sebaliknya Salwa menumpangkan Maria. Salwa dan Aini dalam perjalanan ke Melaka. Cadangan untuk mengikut mereka menjenguk Mak Ani, ibu Salwa terbantut kerana dia sedang sedih dan memerlukan masa untuk bersendiri. Yana pula sudah pergi ke rumah abangnya di Cheras Perdana.

Maria memerhati ke luar. Pandangan hutan batu sudah menjadi satu kemestian kini. Di kiri kanan jalan hanya dipenuhi bangunan. Rumah kedai berderetan. Kawasan-kawasan perumahan baru tumbuh bagaikan cendawan. Bagaimanapun di celah-celah pemodenan itu tetap kelihatan rumah-rumah setinggan terselit di tengah-tengah. Hendak dibuat bagaimana lagi? Bukan semua yang tinggal dan menetap di bandar-bandar besar mampu untuk tinggal di kawasan serba lengkap. Keadaan kewangan mereka tidak mengizinkan.

Kajang, bandar yang sibuk itu telah ditinggalkan. Pada ketika ini, kereta kancil milik Salwa sedang mendaki bukit. Dan, tidak lama kemudian, Salwa memberhentikan keretanya di luar sebuah kawasan perumahan elit.

"Kau nak kami temankan ke?" Aini bertanya. Dia masih risaukan Maria.

Maria menggelengkan kepala. "Tak payah. Pergilah! Melaka tu jauh lagi, nanti risau pulak Mak Ani."

"Betul kau tak…" Salwa pula mencelah. Namun, kata-katanya tidak disudahkan. Dibiarkan tergantung.

"Betul! Jangan risaukan aku. Dah, pergilah... Aku tak apa-apa."

Maria turun dari kereta. Wajahnya jelas kelihatan terpegun. Dari tempat dia berdiri, diperhati deretan rumah yang tersergam indah. Ada yang setingkat, ada yang dua tingkat. Reka bentuk rumah-rumah itu berbeza-beza mengikut cita rasa pemiliknya. Kebanyakannya besar-besar belaka.

Beruntunglah menjadi orang kaya, fikirnya. Dapatlah duduk di dalam sebuah rumah seselesa ini. Dia terkenangkan rumahnya di kampung. Walau tidak sebesar rumah-rumah yang berada di hadapan matanya kini, namun di situlah syurganya, kerana di rumah itu ada emak yang amat disayangi.

Maria meneruskan langkah. Dari pos pengawal, dia terpaksa berjalan kaki untuk masuk ke kawasan perumahan Desa Damai Heights itu sambil meneliti alamat yang diberi. Hampir sepuluh minit berjalan, matanya tertancap pada sebuah rumah banglo dua tingkat yang terletak di hujung jalan.

Nombor 23. Ya, inilah rumahnya.

Maria menarik nafas lega. Dengan teragak-agak dia menekan loceng. Tidak lama kemudian, pintu pagar automatik itu pun terbuka. Maria dapat melihat ke persekitaran banglo itu buat pertama kali. Di hujung kiri rumah itu, ada sebuah kolam renang yang sederhana besarnya. Di sebelahnya, ada sebuah taman yang cantik. Taman kecil itu berkonsepkan neo-nusantara. Sementara di sebelah kanan pula, tuan rumah menanam beberapa jenis pokok buah-buahan seperti rambutan kahwin dan jambu. Luas sungguh kawasan luar rumah ini, Maria berkata-kata dalam hatinya.

Satu pergerakan di muka pintu rumah besar itu menarik perhatiannya. Maria tersenyum melihat Mak Jah sedang berjalan mendekatinya.

"Hai, dah sampai pun anak dara ni. Kami dah susah hati dah!" kata Mak Jah. Dia sudah mempamerkan gigi tuanya.

Maria menyambut sengihan itu dengan sebuah senyuman yang manis. Dia terus menghulurkan tangannya. Mereka bersalaman. Jemari yang sudah berkedut itu dikucupi. Mak Jah mengusap-usap kepala Maria.

"Apa khabar Mak Jah? Lutut dah baik?" soal Maria sambil matanya memandang ke arah sepasang lutut Mak Jah. Dengan berat badan yang besar, sememangnya mudah untuk mendapat sakit lutut itu.

"Mak Jah sihat, lutut ni pun okey. Tapi, kamu nampak macam orang sakit. Rasanya baru aje sebulan dua kita tak jumpa, tapi kenapa lain benar keadaan kamu ni? Kenapa kurus sangat? Pipi pun nampak cengkung sahaja. Kenapa? Kamu putus cinta ke?"

Soalan bertubi-tubi diajukan Mak Jah untuknya. Tidak tahu yang mana perlu dijawab dahulu. Sudahnya Maria ketawa. Kata-kata Mak Jah mengusik hati kecilnya. Duka cuba diselindungkan di sebalik tawa kecilnya itu.

"Mak Jah ni hebat betul, macam nujum Pak Belalang," ujar Maria dalam tawa yang masih bersisa.

Mungkin riak di wajah yang tidak gembira dapat dibaca oleh wanita tua itu. Agaknya, memang begitulah keadaannya. Kalau hati tidak gembira, mana mungkin wajah dapat menampilkan kebahagiaan. Jika hati penuh kedukaan mana mungkin wajah kelihatan ceria.

Selepas bersalaman, dia mengekori Mak Jah memasuki rumah besar itu. Kali ini dia memerhatikan keindahan di sebelah dalam rumah itu pula. Hatinya tertarik melihat susun atur perabot yang rapi, seolah-olah melambangkan ketenangan hati milik tuan rumah ini. Memang hiasan dalaman rumah itu amat hebat.

Di ruang tamu, Datin Syarifah memerhati pergerakan gadis yang dibawa masuk oleh orang gajinya. Dilihat, mata Maria merenung sekeliling dengan penuh kekaguman.

Wajah gadis tinggi lampai itu diamati. Wajahnya putih bersih, hidungnya comel dan bibirnya nipis. Sepasang mata milik gadis itu sungguh mempesonakannya. Bola mata dipenuhi iris berwarna coklat tua. Galak sekali kelihatannya. Sesungguhnya pujian yang Mak Jah berikan kepada gadis itu selama ini semuanya tepat dan benar. Gadis ini memang menarik. Hati tuanya berkenan benar.

Apabila mata Maria bertembung dengan sepasang mata milik Datin Syarifah, Maria senyum hormat. Inilah kali pertama mereka bertemu. Selama ini urusan jahit-menjahit, Datin Syarifah serahkan kepada Mak Jah.

"Datin, inilah pereka fesyen Datin tu, Maria namanya. Maria, ini Datin Syarifah." Mak Jah memperkenalkan.

Sambil ketawa Maria menyalami tangan Datin Syarifah. Tangannya digenggam erat oleh wanita itu.

"Hanya seorang tukang jahit, Datin, Mak Jah. Bukan seorang pereka fesyen." Maria membetulkan kata-kata Mak Jah.

Dia manalah ada sijil atau diploma untuk diiktiraf sampai begitu sekali. Kebolehan menjahit dan menyulam, diwarisi daripada ibunya. Selebihnya, dia banyak membeli buku-buku berkaitan jahitan dan sulaman. Dia menimba ilmu melalui pembacaan.

"Samalah tu," jawab Mak Jah.

Maria menggelengkan kepala. Kalah dia dengan desakan wanita separuh abad itu. Akhirnya dia turut sama ketawa.

Setelah ketawanya reda, Datin Syarifah berkata dengan mesra. "Jadi, inilah Maria. Maaflah, dah dekat setahun awak jahit baju saya, tidak sekali saya jumpa awak. Saya harap awak tak fikir yang bukan-bukan tentang saya."

Maria tersenyum. "Saya gembira dapat berkenalan dengan Datin."

"Senang ke awak mencari rumah saya ni?" soal Datin Syarifah lagi.

Maria mengangguk sambil menghulurkan beg yang mengandungi baju sutera yang sudah siap dijahitnya kepada wanita itu.

Datin Syarifah membelek-belek baju kurung itu. Sejak kali pertama gadis ini menjahit bajunya, dia sudah berkenan. Sebenarnya dia seorang yang amat cerewet. Sudah ramai yang menjadi tukang jahitnya, tetapi dia sentiasa berasa tidak puas hati dengan hasil jahitan mereka. Ada sahaja yang tidak kena sehinggalah Dato’ Ahmad mencadangkan supaya dia membeli sahaja.

Kini, dia tidak perlu risau lagi. Sejak setahun lalu, baju yang dipakai semuanya menepati kehendak dan cita rasanya. Apa sahaja yang dia mahu, pasti Maria mampu menjahitnya dan dia amat berpuas hati.

"Hmm, memang halus jahitannya. Dari mana awak belajar menjahit, Maria? Kenapa tak buka butik ke, kedai ke? Kenapa buat secara sambilan saja?" soal Datin Syarifah ingin tahu.

"Mak yang mengajar saya kemahiran ni, tapi saya tak pernah pula terfikir nak buka kedai jahit, Datin," jawab Maria. Dia kemudian bertanya, mengharap kepastian. "Datin tak nak cuba baju ni ke? Manalah tahu kalau-kalau ada yang perlu saya baiki? Boleh saya betulkan!"

Datin Syarifah menggeleng tanda tidak perlu. "Selama ini baju yang awak jahit semuanya okey, Maria. Tentu yang ini pun tak ada masalah, ya tak?"

Maria bagaikan terpandang wajah emaknya bila melihat Datin Syarifah. Tutur kata yang lembut, sikap merendah diri yang amat dikagumi pada emaknya, kini ditampilkan oleh wanita anggun di hadapannya. Datin Syarifah bukan seorang yang sombong rupa-rupanya. Walaupun baru pertama kali berjumpa, Maria dilayan penuh kemesraan.

"Nampaknya Datin dah puas hati dengan baju ni. Jadi, saya nak minta diri dulu."

Maria bangun untuk beredar. Dia sangat penat dan mengantuk. Bila bekerja malam dan tidak cukup tidur, dia selalu begini.

"Awak nampak letih, Maria. Macam tak cukup tidur aje," kata Datin Syarifah. Dari tadi dia perhatikan keadaan Maria yang kelihatan lemah dan tidak bermaya.

"Malam tadi saya kerja syif malam, Datin," sahut Maria.

"Oh, tak cukup tidurlah ni. Kesian awak terpaksa susah-susah ke sini. Macam inilah, Maria. Awak temankan saya sarapan dulu, lepas tu biar Pak Mat yang hantar awak balik ke rumah. Boleh begitu, Kak Jah?"

Mak Jah mengangguk-anggukkan kepalanya tanda setuju.

Pada ketika yang sama, masuk dua orang lelaki ke dalam rumah sambil ketawa. Yang di hadapan, seorang lelaki yang sudah berumur, tetapi masih segak bergaya dengan seluar jogingnya. Lelaki yang rambutnya sudah memutih itu sedang mendengar sesuatu yang diperkatakan oleh lelaki yang berada di belakangnya. Dan, lelaki itulah yang sedang menarik perhatian Maria. Lelaki muda yang sedang berbicara sambil ketawa mesra.

Maria tidak dapat mengalihkan pandangan. Dia tidak pernah lupa pada seraut wajah yang tampan itu. Itulah wajah yang amat dirindui. Walau sudah berkali-kali dia cuba menafikan perasaannya. Lelaki itu nampak segak walau hanya memakai pakaian sukan. Hati sudah mula bergetar. Dada sudah mula berdebar. Dan, mereka kini sedang berbalas renungan.

Maria tidak menyangka mereka akan bertemu semula di sini, di rumah Datin Syarifah ini. Hatinya bercelaru dengan pelbagai soalan. Kepalanya penuh dengan berbagai-bagai andaian.

Kembali mengingati andaiannya pada malam beberapa hari lalu, bila dia menelefon dan suatu suara garau menjawab panggilannya. Debaran di dada mula bereaksi bila mendengar suara itu tika itu. Waktu itu dia telah menafikan. Tidak mungkin itu suara Hisyam. Masakan Muhamad Zaiful Hisyam bin Ahmad tiba-tiba menjadi anak Dato’ pula? Namun, hari ini andaian menjadi kenyataan. Lelaki itu sedang berdiri megah di hadapannya.

"Ada tamu rupanya. Siapa ni, Pah?"

Maria dikejutkan oleh pertanyaan Dato’ Ahmad. Hatinya tertanya-tanya. Apakah pasangan suami isteri itu nampak perbuatannya yang leka memerhati anak mereka? Rasa malu segera hadir. Maria juga marah kepada dirinya. Perpisahan itu kiranya tidak mampu membuang perasaannya terhadap lelaki itu jauh-jauh. Rasa rindu menyebabkan dia merenung seraut wajah itu tanpa jemu.

Datin Syarifah tersenyum menyambut kepulangan suami dan anaknya.

"Hai, baru balik dua beranak ni? Letih benar nampaknya. Baguslah tu, boleh kita sarapan sama-sama."

Datin Syarifah menarik tangan Maria dan menghampiri suaminya.

"Abang, mari saya kenalkan. Ini pereka fesyen saya, Maria. Maria, ini suami saya, Dato’ Ahmad dan yang itu anak saya, Zaiful Hisyam."

Maria menyalami tangan yang dihulur oleh Dato’ Ahmad. Pada ketika yang sama dia mendengar Hisyam meminta diri untuk masuk ke bilik. Rasa sedih bertandang di jiwa.

Dia dah lupakan aku. Dia marah sangat sampai pura-pura tak kenal aku. Benci benar agaknya dia pada diri ini. Terima kasih, Irwan. Tahniah kerana berjaya meyakinkan Hisyam tentang keburukanku. Aku sudah tidak berharga lagi padanya.

11DI DALAM bilik, Hisyam melabuhkan punggung di birai katil. Muka diraup. Mata dipejamkan. Dan wajah itu muncul kembali.

Gadis itu kini ada di rumahnya, ada di bawah, sedang bersarapan dengan ayah dan mami. Tadi, dia dapat melihat perubahan pada air wajah Maria bila gadis itu memandangnya. Gadis itu nyata terkejut. Tentu gadis itu tidak menyangka bahawa ini rumahnya kerana sesungguhnya dia tidak pernah berterus terang kepada Maria tentang dia dan keluarganya.

Rasa marahnya datang lagi, tetapi dalam masa yang sama hati diulit kesedihan. Melihat wajah ayu itu yang sangat kurus dengan pipi yang cengkung membuatkan dia risau. Dia tahu Maria sakit. Dia tahu gadis itu tidak sihat. Mungkinkah Maria rindukan dirinya? Mungkinkah Maria sentiasa mengingatinya? Tidak dapat melupakannya.

Kejadian yang berlaku di pejabat terimbau.

Encik Muhamad Zaiful Hisyam bin Ahmad,

Di sini saya kembalikan semula semua yang pernah awak hadiahkan kepada saya walaupun tidak dalam keadaan asalnya. Saya sudah tidak memerlukannya lagi. Mulanya saya terfikir untuk membeli yang baru sebagai ganti, namun maafkan saya. Saya ingin membuang semua kenangan saya bersama awak. Kalau saya beli yang baru dan beri kepada awak, yang lama ini masih dengan saya dan saya tidak mahukannya lagi.

Encik Hisyam,

Seperti awak yang sudah melupakan saya, saya yakin saya juga tentu dapat melupakan awak. Salah satu caranya ialah dengan mengembalikan semua pemberian awak ini semula. Saya percaya, awak pun tentu tidak mahu menyimpannya, kan? Jadi, buangkanlah sahaja. Mungkin mudah begitu… Seperti mana mudahnya awak membuang saya daripada hidup awak.

Maaf, bukan niat untuk menyinggung, tetapi hati saya tetap tertanya-tanya apa salah saya. Apa salah saya, Encik Hisyam? Sampai begitu sekali tergamaknya awak melakukan. Besar sangatkah kesilapan saya sampai saya tidak diberi peluang untuk membela diri?

Encik Hisyam,

Kalau pun selama ini, semua yang terjadi antara kita hanya suatu lakonan bagi awak, tapi percayalah, ia bukan lakonan di pihak saya. Saya pernah berlakon, ya betul, tapi itu di pertemuan kita pada kali pertama dahulu. Selepas itu tidak lagi! Tidak tahulah saya kalau selama ini awak yang berlakon pula.

Sungguh, saya tidak menyangka perpisahan ini akan terjadi. Saya ingat awak ikhlas dengan saya, tapi rupa-rupanya, sekali lagi saya ditinggalkan. Agaknya memang beginilah sikap lelaki? Mula-mula Irwan, kemudian awak?

Encik Hisyam,

Dari awal perkenalan kita, saya tidak pernah menyembunyikan siapa saya. Dari awal lagi awak dah tahu yang saya ni hanya pekerja industri. Dari awal lagi dah berkali-kali saya menolak awak, tapi awak terus menghampiri. Awak kata, awak tidak kisah tentang asal keturunan saya. Awak kata awak ikhlas mencintai saya.

Pandainya awak menggoda. Pandainya awak menyusun kata. Gembirakah awak sekarang setelah saya jatuh tersungkur dalam pesona cinta awak yang palsu itu? Bahagiakah awak setelah hati ini awak robekkan?

Awak tidak tahu betapa hancur sekeping hati ini. Awak tidak tahu betapa kecewanya saya. Tapi, benarlah, siapalah diri saya ini, kan? Memang saya bodoh. Memang saya tak sedar diri. Padanlah muka. Tak gitu?

Terima kasih kerana menyedarkan saya. Kalau tidak, tentu saya masih hanyut terlena dibuai mimpi indah semalam.

Encik Hisyam,

Semoga awak berbahagia dengan keputusan yang awak dah buat. Tidak mengapalah jika ini keputusan terbaik untuk awak. Siapa saya untuk mempertikai?

Di sini, saya ingin memohon maaf atas segala kesilapan yang pernah saya lakukan pada awak. Tolong halalkan semua yang saya termakan, terminum dan terambil. Kalau awak ingin saya membayarnya dengan wang, insya-Allah akan saya lakukan. Hubungilah saya atau itu pun awak sudah tidak sudi? Percayalah, dengan apa yang sudah terjadi antara kita, saya sendiri pun tidak mahu berhutang apa-apa dengan awak lagi.

Sesungguhnya bukan mudah menjalani hidup ini tanpa awak di sisi. Jauh di sudut hati, saya masih bermimpi, mengharap awak kembali. Ada waktu-waktunya, saya berdoa awak pulang semula ke pangkuan saya. Maafkan saya. Saya tak patut berfikir macam ni. Ah, memang saya tak sedar diri! Lebih baik saya berhenti menulis sebelum banyak lagi perkara bodoh yang tercoret.

Akhir kata, ketahuilah bahawa saya sentiasa mendoakan kebahagiaan awak walau apa yang telah awak buat pada saya ini sangat-sangat menyakitkan.

Yang benar,

Maria binti Mustafa.

Sudah berkali-kali Hisyam membaca isi surat itu. Sudah direnyuk, namun kemudian dibuka dan dibaca semula. Sejak menerima bungkusan yang mengandungi hadiah-hadiah yang pernah diberikan kepada gadis itu tiga hari lalu, hati tidak pernah merasa aman. Seakan-akan dapat dilihat wajah itu sedang menangis. Seakan terpandang-pandang wajah itu yang basah dengan air mata. Terdengar-dengar suara gadis itu merintih sedih.

Aduhai, mengapakah dirinya jadi begini? Sudah tiga bulan gadis itu ditinggalkan. Mengapa masih tidak dapat melupakan? Mengapa ada rasa bersalah di dalam hati? Mengapa masih ada resah ini?

Hisyam mengangkat kotak dan meletakkannya di atas meja. Dikeluarkan isinya satu per satu. Botol minyak wangi, pena, cekak rambut, baju, coretan-coretannya untuk gadis itu, semuanya diletakkan di atas meja dan diperhatikan. Satu demi satu kenangan ketika berdua bermain di mata bersama setiap item yang dipegang.

Tiba-tiba Hisyam menjadi marah.

Maria sengaja hendak menyakitkan hatiku, dengusnya sambil menolak dengan kasar barang-barang itu sehingga semuanya jatuh ke lantai.

Prang!!! Bunyi kaca pecah kedengaran.

Jenny, setiausahanya, berlari masuk. Langkah wanita itu terhenti bila melihat barangan yang bersepah di atas lantai.

Hisyam sedar Jenny semakin pening melihat perbuatannya. Tentu wanita itu tahu bahawa angin panas barannya sudah tiba. Dia mendengar Jenny berkata dia ingin mengemas bilik itu.

"You buangkan semuanya masuk dalam tong sampah!" arah Hisyam dengan kasar sebelum berlalu pergi.

Dia mendengar Jenny mengeluh. Tentulah Jenny rasa penat dengan sikapnya yang suka naik angin sejak kebelakangan ini. Entahlah, sekarang ini mudah benar dia menjadi marah. Ada sahaja yang boleh menyebabkan dirinya mengamuk. Sukar sungguh untuk bercakap baik-baik. Ada sahaja yang tidak kena.

Bukan Jenny seorang sahaja yang tidak senang dengan perubahan sikapnya, malah ramai lagi. Masing-masing pasti ingin tahu mengapa.

Dalam dia cuba bertenang, hati kembali teringat kepada hadiah-hadiah tadi. Rasa tidak sanggup pula memikirkan semuanya akan dibuang. Itu adalah kenangannya. Pemberiannya kepada Maria. Sayanglah kalau hendak dibuang. Dia masuk semula ke dalam bilik.

"You kemaskan yang pecah itu sahaja, Jen. Yang lain ni biar I simpan," kata Hisyam sambil mengutip semula barang-barang yang bersepah di atas lantai dan memasukkan semuanya dalam kotak.

"Bos, boleh I cakap sikit?"

Hisyam mendengar Jenny bertanya. Hisyam segera menoleh ke arah wanita Cina yang sudah menjadi setiausahanya selama lima tahun itu. Wanita yang selalu menasihatkan dirinya supaya berhati-hati dalam memilih bakal isteri.

"Kenapa budak perempuan ni pulangkan semua yang you dah bagi dia?"

Hisyam mendengus marah.

"Itu satu soalan, Jenny, bukan cakap."

Jenny tersenyum. "Bila I tengok barang-barang ni semua atas lantai, I just could not ignore it. I want to know the reason why she gave everything back to you!"

"Entah! Mana I tahu. Dia benci pada I agaknya," jawab Hisyam ringkas.

"Mesti you dah sakitkan hati dia ni."

Hisyam diam. Hanya wajahnya sudah bertukar suram.

"Selalunya ada dua sebab mengapa seorang perempuan pulangkan semula hadiah yang diberi. Pertama, sebab dia ingin melupakan segala-gala yang berkaitan dengan lelaki itu. Yang kedua pula kerana dia sangat-sangat kecewa dan tidak sanggup menyimpan pemberian itu." Jenny memberitahu tanpa diminta.

Hisyam mengeluh. Yang mana satukah yang Maria rasa? Apakah kerana ingin melupakannya atau kerana tersangat kecewa dengan dirinya? Satu atau pun kedua-duanya? Hakikat itu memang menyakitkan!

"Bos…"

"Apa lagi ni Jenny?" bentak Hisyam. Matanya dijegilkan kepada wanita itu.

"I bukanlah nak menyibuk, tapi bila you duduk sorang-sorang kat dalam bilik ni nanti, cuba you tutup mata dan berfikir. Apakah yang menyebabkan you jadi serba tak kena selama ini? Kalaulah perempuan tu yang membuatkan you jadi macam ini, you seharusnya tanya diri you. Apakah you sayangkan dia? Atau, adakah dia penting pada you? Kalau jawapannya ya, you kena berusaha memperbaiki semula hubungan you dengan dia. Kalau dia ada buat salah pada you, maafkan saja. Kalau you ada buat salah pada dia, cepat-cepat minta maaf sebelum dia jumpa lelaki lain yang lebih baik daripada you."

Hisyam mengeluh. Cuba berpura-pura tidak mendengar segala nasihat yang Jenny katakan. Hatinya memberontak bila Jenny meneruskan memberi nasihat yang tidak diminta.

"Boss, I’m sorry. I tak sepatutnya menasihatkan you, tapi I rasa sedikit sebanyak you sayang this girl. Mungkin you tak mahu mengaku, tapi pada pendapat I, you takkan jadi macam ni kalau dia bukan sesiapa dalam hidup you."

Hisyam mengangkat tangan menyuruh Jenny berhenti bercakap.

"Cukup! Dah banyak nasihat you untuk I hari ini. Now, get out of my office!"

Sesungguhnya bukan mudah menjalani hidup ini tanpa awak di sisi. Jauh di sudut hati, saya masih bermimpi, mengharap awak kembali. Ada waktu-waktunya, saya berdoa awak pulang semula ke pangkuan saya.

ISI surat itu telah dihafal. Setiap satu yang ditulis memberi maksud bahawa Maria masih mengharap padanya. Tapi, bagaimana dengan dirinya? Hatinya? Memang tidak dapat dinafikan, masih ada debaran di dada bila terpandang seraut wajah itu. Renungan sepasang mata gadis itu masih dapat menggetarkan perasaannya. Setelah dia cuba untuk melupakan, hari ini gadis itu hadir kembali dalam hidupnya dan mengugahkan jiwa.

Terkocoh-kocoh Hisyam bangkit berdiri. Oh tidak! Dia tidak akan membenarkan perasaan itu hadir lagi. Tidak lagi!

Dia telah bertekad tidak membenarkan Maria mempermainkan dirinya. Dia telah berazam untuk tidak membenarkan Maria mempergunakan dirinya. Dia bukan orangnya untuk Maria membalas dendam. Bukan dia!

Jarinya terus sahaja menekan punat-punat di telefon bimbitnya. Mendail nombor rakannya.

"Amir, jom kita ke Golden Palace, aku belanja lunch!"

Amir, kawan karibnya itu sering menjadi sasaran dia meluahkan segala keresahan yang bersarang di dada. Suara sahabatnya yang sedang ketawa kedengaran di telinga nipisnya.

"Kenapa ni? Dah tak ada perempuan ke yang sudi temankan kau? Lagipun semalam kita dah keluar sampai pukul 2.00 pagi, ingat?"

"Amir, kau nak ke tak nak?"

Mendengar suara Hisyam yang mula meninggi, Amir tergelak kecil.

"Okeylah, tapi sekarang kan baru pukul 11.00. Lunch apa masa ini?" soal Amir hairan.

Hisyam membalas. "Aku tak kira. Aku tunggu kau di lobi. Pastikan kau datang!"

Amir ketawa lagi. Dalam fikirannya dia tahu bahawa Hisyam sedang resah. Hisyam sedang marah. Tentu ada sesuatu yang mengganggu fikiran.

"Kau tahu, Syam? Nasib baik aku ni tak ada buah hati. Kalau tidak, dia mesti cemburukan kau sebab banyak sangat masa aku dihabiskan dengan kau." Amir berkata sebelum dia meletakkan gagang.

Lebih baik tak ada buah hati, Amir. Kalau dapat macam buah hati aku, parah jadinya! Hisyam membebel sendiri.

Hisyam menapak ke bilik air. Dia mandi dengan cepat, kemudian dia memilih untuk memakai kemeja-T berwarna kuning dan sehelai seluar jean. Selepas menarik nafas panjang, dia menuruni tangga dan melangkah penuh yakin menuju ke meja makan.

"Mami, saya nak keluar," kata Hisyam sambil mencium pipi Datin Syarifah dan menyalami Dato’ Ahmad.

Datin Syarifah kehairanan. Wajah anak lelaki tunggalnya direnung tajam. "Tak makan dulu? Nak ke mana kalut-kalut ni?"

"Maaflah, mami. Saya dah janji dengan Farah nak sarapan sama-sama dengan dia, tapi saya terlupa. Kalau dia tak telefon tadi, pasti disebabkan hal ini dia merajuk panjang pulak. Okeylah, saya pergi dulu."

Hisyam sengaja mereka-reka cerita. Dan, untuk pertama kali, tidak dijamahnya hidangan di atas meja. Dia tahu maminya mesti kehairanan. Begitu juga dengan ayahnya. Tidak pernah dia berkelakuan seperti ini, tetapi dia terpaksa melakukannya. Masakan dia boleh duduk makan semeja dengan gadis itu?

Maria yang ditinggalkan, kehampaan. Hisyam akan bersarapan dengan teman wanitanya yang bernama Farah. Jadi, benarlah! Hisyam sudah ada pengganti dirinya. Tentu gadis itu mempunyai segala-galanya. Tentu gadis itu amat istimewa. Pasti Hisyam tidak langsung mempunyai apa-apa perasaan kepada dirinya lagi kerana tanpa melihat ke arahnya, lelaki itu telah keluar dari rumah itu. Sebentar kemudian kedengaran bunyi kereta meninggalkan halaman.

"Makanlah, Maria. Jangan kecil hati dengan perangai Hisyam tu. Makanlah, jangan malu-malu." Dato’ Ahmad seolah-olah mengetahui gejolak perasaan Maria.

"Terima kasih, Dato’. Dah banyak saya makan pagi ni, dah kenyang pun," jawab Maria sambil cuba melemparkan senyuman yang paling manis.

"Oh, ya, malam esok Maria datang ya. Biar pak cik suruh Pak Mat ambil Maria di rumah. Macam mana? Setuju?"

Datin Sharifah tersenyum sambil menganggukkan kepala tanda bersetuju dengan pelawaan suaminya. Dia sudah berkenankan gadis ini, tentu dia suka kalau Maria selalu ke sini.

"Saya minta maaf, Dato’. Hari ini saya cadang nak balik kampung. Dah lama saya tak jumpa mak."

Maria terpaksa menipu. Tidak mungkin dia akan ke sini lagi. Dia tidak mahu bertemu Hisyam. Tidak sanggup menghadapi kebencian lelaki itu terhadapnya.

"Amboi, Lia, takkanlah tak sudi kut? Bukan selalu tau, Datin sambut hari ulang tahun perkahwinan. Dah tu bukan setiap tahun mereka sambut kali ke-33. Apalah salahnya kalau kamu datang? Lia, kamu ada janji dengan pakwe di kampung ke?" Mak Jah mencelah.

Merah pipi Maria diasak oleh Mak Jah.

"Eh, tak adalah, Mak Jah. Bukan macam tu. Bukan saya tak sudi nak datang, cuma saya dah janji dengan adik saya nak balik sama-sama."

"Dah berapa lama kamu tak balik ke Teluk Intan tu?" soal Mak Jah lagi.

"Baru minggu lepas…"

"Hisy, kamu ni, Lia. Mak Jah ingatkan dah setahun tak balik. Rupa-rupanya baru seminggu aje. Datanglah sini, Lia. Sekali ni aje, takkan tak boleh kut? Mak Jah yakin, emak kamu tentu faham. Betul tak, Datin?" Mak Jah masih tidak mahu mengalah.

Datin Syarifah ketawa sebelum menjawab, "Kak Jah, kalau ya pun, janganlah main paksa-paksa. Maria, kalau boleh, saya hendak sangat awak hadir majlis kami malam esok, tapi kalau tak dapat tak apalah. Kalau awak ada hal lain yang lebih penting, nak buat macam mana, kan?"

Eh, merajuk pula Datin ni? Maria menyoal di dalam hati.

"Hah, tengok tu, Lia, kan dah merajuk Datin tu? Sampai hati kamu..." Mak Jah pura-pura marah.

"Saya…"

"Apa kata kalau pak cik suruh Pak Mat ambil Maria 8.00 malam esok. Boleh?"

Maria akhirnya terperangkap dan tidak dapat mengelak lagi. Lama dia merenung dari satu wajah ke satu wajah. Dan, dia tidak pula tergamak mengecilkan hati ketiga-tiganya. Dalam payah, Maria melahirkan persetujuannya. Dia terpaksa kerana dia kasihankan mereka. Akhirnya dia mengangguk lemah.

Nafasnya sesak. Jantungnya berdebar. Dapatkah dia menghadapi lelaki itu sekali lagi? Dapatkah dia menghadapi kebenciannya? Dia tahu Hisyam sangat membencinya kini. Perlakuan Hisyam tadi sangat jelas membuktikan. Apa nanti yang akan lelaki itu fikirkan bila melihatnya di sini malam esok?

12TENGAH HARI itu, Hisyam tergesa-gesa memasuki sebuah restoran di Jalan Memanda 2. Hatinya resah. Dia tidak tahu bagaimana lelaki itu mendapat nombor telefonnya. Dia tidak faham mengapa lelaki itu ingin menemuinya. Lelaki itu berkata, mereka mesti berjumpa. Ada hal penting yang ingin diberitahu. Hal itu terlalu peribadi dan tidak boleh dicakap dalam telefon. Mahu tidak mahu, Hisyam terpaksa datang. Dia perlu tahu apa yang ingin disampaikan oleh Irwan kepadanya tentang Maria.

Hisyam mengatur langkah dengan yakin menuju ke arah meja di mana pada masa itu, Irwan sedang melambaikan tangan kepadanya.

"Apa khabar, Encik Hisyam? Sila duduk." Irwan memulakan bicara.

Hisyam menyambut tangan yang dihulur. Dia duduk. Pada ketika itu, pelayan sampai dan Hisyam memesan air kopi pekat untuknya.

"Tak mahu makan?" Irwan bertanya lagi.

"Pagi tadi saya sarapan nasi lemak di rumah." Hisyam menolak.

Irwan merenung Hisyam. Dalam hati dia mengakui bahawa lelaki itu nampak lebih bergaya daripada dirinya sendiri walaupun mereka sama-sama anak orang kaya. Hisyam juga nampak lebih berkeyakinan daripada dirinya. Tapi, itu semua akan lebur nanti bila lelaki ini tahu siapa Maria sebenarnya.

Hisyam mengacau air kopi yang baru diletakkan di atas meja sambil matanya tepat memandang Irwan. Jadi, inilah lelaki yang pernah dicintai oleh Maria. Memang kacak dan bergaya, fikirnya. Tiba-tiba rasa cemburu hadir tanpa dipinta.

Pernahkan Maria merelakan lelaki ini memegang tangannya, memeluknya? Hati Hisyam tertanya-tanya. Tentu tidak! Maria tentu tidak pernah membenarkan. Tentu sikap gadis itu sama seperti bila mereka berdua bersama. Tentu Maria tidak membenarkan dirinya disentuh oleh lelaki ini.

Ah, kenapa itu yang difikirkan? bentak Hisyam dalam hati. Bukankah dia harus mempercayai Maria? Maria bakal menjadi isterinya. Mereka akan hidup bersama. Jadi, dia tidak boleh berfikir yang bukan-bukan tentang gadis itu.

"Irwan, saya dah ada di sini, jadi kita tak perlu nak berpura-pura. Awak kata, awak ada sesuatu untuk diberitahu kepada saya. Jadi, silakan. Saya sedia mendengar."

Irwan tersenyum sinis. Lelaki di hadapannya ini memang terlalu berterus terang. Terlalu yakin dengan dirinya.

"Awak dan Maria bercinta, ya?" Irwan memulakan bicara.

Hisyam menjongketkan kening. Matanya tajam merenung lelaki di hadapannya. Apa pula kena-mengena cinta mereka dengan lelaki ini? Soalan itu disimpan di dalam hati. Belum masanya untuk dia berkata sesuatu.

"Hmm, Maria, cantik, manja, menggoda dan bijak. Semua lelaki yang didampinginya selalu tewas dengan kelembutan yang ditunjukkan. Termasuk awak, termasuk saya.

Irwan tersenyum kerana dia tahu dia telah mendapat perhatian daripada Hisyam sepenuhnya.

"Awak lelaki yang bersama dengan dia dekat Sogo dulu, kan? Dah agak lama peristiwa itu berlaku, tapi saya tetap tak dapat nak melupakannya lagi."

Hisyam mula gelisah. Hatinya tertanya-tanya apakah yang ingin disampaikan oleh lelaki ini kepadanya? Mesti sesuatu yang penting dan perkara itu berkaitan Maria. Tapi apa? Berdebar hatinya walau sehabis daya cuba disembunyikan daripada pengetahuan Irwan.

"Hisyam, saya panggil awak hari ni, nak jumpa awak, sebab saya nak tolong awak. Sebab itu saya kena cerita sesuatu tentang Maria. Saya harap awak sudi dengar dan lepas itu buatlah keputusan. Kalau awak masih nak bersama dengan dia, terpulanglah."

Hisyam merenung tepat wajah lelaki yang sedang berkata-kata itu dengan hati yang berkecamuk dan perasaan yang berdebar. Namun, dia tidak berkata apa-apa. Hanya matanya yang tajam memerhati lelaki di hadapannya.

"Kali pertama bertemu dengan Maria, saya tahu saya dah jatuh hati pada dia. Kelembutan itu memang tak ada pada orang lain. Sejuk hati saya bila mendengar dia bercakap. Tutur katanya, sopan-santunnya, budi bahasa, memang membuat saya benar-benar gilakannya. Tambahan pula dengan sikap dia yang selalu merendah diri tu. Tak ada perempuan yang seperti dirinya. Tak ada!" ujar Irwan sinis.

"Apa yang awak nak beritahu saya sebenarnya ni, Irwan?" Hisyam tidak dapat bersabar lagi. Dia semakin gelisah. Rasa marah mula hadir dalam hatinya. Cemburu sungguh dia bila Irwan asyik memuji gadis kesayangannya.

"Hisyam, Maria adalah gadis pertama yang saya cinta. Dan, saya adalah lelaki pertama yang dicintainya. Sebenarnya, bukan mudah untuk buat dia jatuh cinta dengan saya. Masa mula-mula dulu, bila saya luahkan perasaan ini pada dia, dia telah menolak dengan lembut. Tapi, saya tak putus asa. Saya terus cuba memikatnya. Saya bagi hadiah, bagi bunga, tapi semua ditolak. Dia kata, dia tak perlukan semua hadiah yang mahal-mahal itu. Itu menambahkan rasa sayang saya kepadanya."

"Pelik? Kata Maria, awak main kayu tiga di belakang dia," sindir Hisyam.

"Ayah Aliza kawan baik ayah saya. Jadi, kami memang dah dijodohkan dari kecil lagi. Saya tak kisah sangat pasal tu. Kemudian saya kenal Maria. Kami bercinta. Bila saya dan Aliza ditunangkan secara rasmi, saya menolak rancangan ibu bapa saya, tapi mereka tak terima. Saya fikir, tak apalah. Lagipun, kalau saya tak setuju nak kahwin dengan Aliza, mereka bukannya boleh buat apa-apa pun."

Hisyam menggelengkan kepalanya. "Senang betul awak buat keputusan ya?"

"Sebab saya sayangkan Maria. Saya tak pernah peduli perasaan Aliza. Berkali-kali saya beritahu dia yang saya tak mahu kahwin dengan dia. Aliza sedih sangat, tapi masa tu saya tak peduli. Dalam hati saya cuma ada Maria. Hanya dia yang saya cintai."

Hisyam bertambah marah. Hatinya tidak dapat menerima bila Irwan berkata begitu. Kisah antara lelaki itu dengan Maria telah lama berlalu, tapi mengapa di pertemuan ini, Irwan meluahkan perasaannya. Mengapa? Dia semakin serba salah bila dilihatnya ada air mata bergenang di pelupuk mata lelaki di hadapannya itu.

"Apa sebenarnya, Irwan? Cuba cakap betul-betul." Keras bunyi suara Hisyam itu.

"Maria mempermainkan hati dan perasaan saya." Irwan meraih simpati.

Hisyam ketawa. Irwan memang lucu. Masakan tidak! Dia menuduh Maria yang bukan-bukan. Apa untungnya kepada Maria untuk mempermainkan cintanya? Malah, gadis itu tentu menyedari bahawa hidupnya akan mewah kalau berkahwin dengan Irwan. Pelik!

"Mengarut! Apa untungnya dia menolak cinta awak? Awak kan anak orang kaya? Kahwin dengan awak tentu akan membahagiakan dia dari segi wang ringgit. Bukan begitu?" Hisyam menyindir.

"Awak boleh ketawa kerana awak tidak mengalaminya. Belum mengalaminya!" kata Irwan pura-pura sedih.

"I don’t have to hear this!" balas Hisyam sambil berdiri. Dia ingin pergi tetapi, Irwan segera menahan.

"Tolonglah Hisyam, dengarlah. Penting ni. Duduklah. Perkara ni penting sangat. Kalau tidak, saya tak akan buang masa awak macam ni."

Hisyam akhirnya duduk kembali.

"Hisyam, Maria bencikan orang kaya. Saya tak tahu kenapa, tapi itu adalah hakikatnya." Hisyam menggelengkan kepalanya. "Karut! Dengan saya dia okey aje."

"Awak tahu ayah dia pernah tinggalkan dia dan adik-adiknya?"

Angguk. "Ayah dia kahwin lain."

"Memang benar ayahnya kahwin lain, tapi dia meninggalkan Maria, ibu dan adik-adiknya dalam keadaan melarat kerana nak berkahwin dengan perempuan kaya."

Dahi Irwan berkerut-kerut merenung wajah Hisyam yang keliru. "Oh, rupa-rupanya awak tak tahu, ya?"

Hisyam diam membungkam. Geram kerana selama ini Maria tidak pernah bercerita tentang itu. Dia hanya tahu ayah gadis itu kahwin lain. Dengan siapa? Dia tidak pernah bertanya. Dia rasa marah kerana terpaksa mengetahui daripada lelaki ini.

"Masa umur Maria sembilan tahun, ayahnya kahwin lain dengan perempuan kaya. Beberapa hari selepas ayahnya pergi, dia adik-beradik dengan emaknya dihalau kerana tak bayar sewa rumah. Mujur ada yang sudi benarkan dia orang tinggal dalam satu pondok buruk. Kata Maria, pondok tu berlubang-lubang, bocor, sempit.

"Saya tak tahu," kata Hisyam sedih.

"Tentu awak juga tak tahu yang Maria sekolah sampai tingkatan empat sahaja, kan?"

"Hah?" Hisyam nyata terkejut.

Irwan menyambung, "Ya, dia sekolah sampai tingkatan empat. Dia kena rogol!"

"Masya-Allah! Betul ke apa yang awak cakap ni?" Hisyam terkedu. Dia benar-benar terkejut.

"Betul, saya tak ada sebab nak bohong. Maria sendiri yang beritahu saya," tegas Irwan. Kesempatan ini akan digunakannya sebaik mungkin.

"Sejak itu dia dendam dengan ayahnya. Bagi Maria, ayahnyalah yang menjadikan nasib dia teruk sampai begitu sekali. Dahlah ayah dia pergi tanpa khabar berita, dia pulak jadi macam tu. Sebab itu dia benci sangat pada ayah dia. Dia marah benar dengan perempuan kaya tu. Dia kata perempuan kaya itulah yang menyebabkan ayahnya tinggalkan mereka dan rumah tangga ibu dan ayahnya porak-poranda. Hidup mereka melarat dan dia…"

"Saya tak tahu. Dia tak pernah cerita pada saya."

Hisyam ternyata sedih mengenangkan Maria yang tidak mahu berkongsi rahsia itu dengannya. Mungkin dirinya tidak penting pada gadis itu sampaikan rahsia besar seperti ini pun disembunyikan, getus hatinya.

"Maaflah. Saya ingat dia dah beritahu awak cerita penting ni. Dengan saya dulu, awal-awal lagi dia dah cerita. Katanya, dia tak mahu saya dengar daripada orang lain. Katanya, dia tak mahu saya menyesal kahwin dengan dia yang sudah tak suci lagi." Irwan berkata. Sengaja ingin membakar perasaan Hisyam.

Tiba-tiba Hisyam merasa kecil hati dengan sikap Maria. Mereka akan berkahwin, tapi gadis itu tidak memberitahu apa-apa kepadanya. Sakit hati pun ada.

"Bila saya kata saya tak peduli kisah silam dia, bila saya beritahu yang saya sedia menerima dirinya tak kira siapa pun dia, dia marah. Dia kata saya tipu. Dia kata tak mungkin ada seorang lelaki yang sanggup terima perempuan kotor macam dia. Dia tak percaya. Tapi apa yang lebih menyedihkan saya bila dia kata yang dia berpura-pura cintakan saya. Dia berpura-pura membalas cinta saya. Dia kata dia buat semuanya kerana dia nak membalas dendam. Boleh awak bayangkan perasaan saya masa tu, Syam?"

Hisyam menggelengkan kepala. Tak mungkin Maria begitu, tak mungkin, desis hatinya.

"Hisyam, dengar cakap saya ni. Maria betul-betul benci pada orang kaya. Saya dah mengalaminya, saya tahu. Sakit masih terasa di sini!"

Irwan menunjukkan dada seolah-olah di situ terletak hatinya. Matanya tajam merenung Hisyam yang mula resah. Dia terus cuba meracuni fikiran lelaki di hadapannya itu.

"Tentulah dia benci pada awak juga sebab awak kahwin dengan perempuan lain, Irwan. Awak kata awak sayang dia, tapi awak kahwin dengan…"

"Aliza." Irwan menyampuk. Lama dia diam, menatap wajah Hisyam yang nyata semakin resah. "Ya, saya kahwin dengan Liza. Bila Maria kata dia benci saya, dia nak balas dendam perbuatan ayahnya, saya marah. Saya buat perkara paling bodoh tu. Niat hati saya nak balas dendam pada dia. Tapi, saya silap. Kasih sayang saya pada dia banyak sangat."

Sesak dada Hisyam mendengar pengakuan Irwan. Timbul curiga kepada Maria. Berkali-kali dia menelan liur. Wajahnya muram.

"Memang saya kahwin dengan Aliza, tapi hati saya tetap pada dia. Masa tu saya ingat perkahwinan saya dengan Aliza adalah satu kesilapan. Sebab itu saya merayu, menagih cinta Maria. Berbagai-bagai cara saya gunakan untuk dia menerima saya semula, tapi dia enggan. Dia marah Liza! Maria kata Liza macam-macam. Perempuan kaya semuanya sama, suka rampas hak orang, menyusahkan hidup orang lain. Menindas! Hipokrit!"

Irwan membisu, seolah-olah sedang teringatkan suatu peristiwa yang benar-benar menyedihkannya. Suaranya sedih benar.

"Tapi, awak tetap cari dia lagi. Masa kita jumpa tu, awak dah kahwin, kan? Tapi awak kejar dia," perli Hisyam.

"Sebab cinta tu buta!" Irwan mencelah.

Hisyam mendengus.

"Sebenarnya Hisyam, saya keliru dengan perasaan sendiri. Saya marah bila saya tahu dia menipu saya, dia tak ikhlas cintakan saya." Irwan terus-menerus bercerita seolah-olah Hisyam tidak ada di situ. Seolah-olah dia sedang bercakap sendiri.

Hisyam jadi marah mendengar kata-kata Irwan itu. Dia tidak dapat menerima Irwan mengata Maria, tetapi dia gelisah. Dalam tidak percaya, masih terselit keraguan.

"Waktu saya nampak awak berpeluk dengan dia dulu tu, saya tahu dia dah betul-betul membuang saya dari hatinya. Saya dah tak bererti apa-apa dalam hidupnya lagi. Saya rasa sedih sangat masa tu," rintih Irwan.

"Habis tu, kenapa masih merayu?"

"Entahlah. Mungkin cinta pertama susah nak lupa agaknya?" kata Irwan sambil tersenyum.

Hisyam mengepal penumbuknya. Kalau diikutkan hati...

"Kenapa awak ceritakan semua ini pada saya? Supaya saya tinggalkan Maria, bukan? Awak ingat, saya percaya pada awak?" Hisyam meninggikan suaranya. Jelas dia sudah tidak mampu mengawal api kemarahannya.

Irwan menggelengkan kepala.

"Jangan salah faham, Hisyam. Saya cuma nak awak berhati-hati, itu sahaja. Saya tak ada niat lain. Saya tak ada sebab nak menghalang awak bercinta dengan dia. Malah, berkahwin pun. Hanya saya nak pesan supaya awak berhati-hati sebelum cinta awak menjadi terlalu dalam kepadanya. Saya tak mahu tengok awak kecewa. Itu saja!"

"Itu saja? Irwan, kita tidak mengenali antara satu sama lain. Tiba-tiba sahaja awak menelefon saya, ajak saya jumpa awak. Awak ceritakan keburukan Maria dan awak kata niat awak baik?" Hisyam berkata dengan suara yang tinggi. Hati yang sedang marahkan Maria menjadi bertambah geram mendengar kata-kata Irwan.

"Terserahlah kepada awak, Hisyam. Kalau awak tak percaya pada saya, tak apa. Nak buat macam mana. Saya dah jalankan tanggungjawab saya. Maria memang istimewa," keluh Irwan lagi. Kini, dia berdiri sambil menghulurkan tangannya kepada Hisyam.

"Terserah kepada awak apa yang awak nak fikirkan tentang saya. Tapi, percayalah, Maria tidak sesuai dengan awak. Malah, dia tak akan pilih awak pun kerana dia sangat bencikan orang kaya. Dia cuma nak awak rasa sakit bila dia tinggalkan awak nanti. Dia hendak melihat awak menderita bila awak ditinggalkannya. Awak akan menderita Hisyam jika awak betul-betul mencintainya. Percayalah cakap saya. Saya tak mahu tengok seorang lagi lelaki tersungkur di kakinya. Maria mampu melakukannya! Fikirlah baik-baik. Okeylah, saya pergi dulu. Hari ini, saya belanja awak."

Irwan berjalan menuju ke kaunter dengan perasaan yang sungguh puas. Dia tahu, sedikit sebanyak Hisyam sudah mula mencurigai Maria. Dia tahu, walaupun Hisyam cuba sedaya upaya menolak ceritanya, namun lelaki itu sudah tertipu juga. Wajah Hisyam yang kelat membuktikan bahawa dia sudah menang. Tidak lama lagi pastilah Maria akan menderita jiwanya ditinggalkan oleh lelaki itu. Baru padan muka perempuan itu.

Kini, dendamnya sudah berbalas. Ketika dia merayu kepada Maria, mengharap supaya Maria menerima dirinya semula, perempuan itu sombong sangat. Angkuh! Dia nekad untuk menyakitkan hati gadis itu sebagaimana hatinya disakiti. Dan, hari ini dia berjaya melakukannya. Tidak lama lagi akan berpisahlah Maria dengan lelaki itu. Puas hatinya!

Hisyam termangu di meja. Tak mungkin Maria begitu, desisnya di hati. Maria tidak akan mengetepikan dirinya hanya kerana ingin membalas dendam kepada ayahnya. Tapi, bukankah gadis itu sangat sedih bila terkenangkan ayahnya dahulu?

Hisyam teringat semula kepada kejadian yang berlaku. Waktu dia bertanya tentang keluarga gadis itu, Maria gembira bercerita tentang emak dan adik-adiknya. Tentang ayahnya? Maria mengelak. Dengan mata yang berkaca, dia meminta supaya mereka berbual tentang perkara lain. Apakah kebencian menguasai hati gadis itu? Sampai sanggup menyimpan dendam?

Argh, ini semua mungkin hanya kerana Irwan tidak berpuas hati kepada Maria. Maria wanita yang baik. Tidak mungkin dia akan berbuat begitu. Hisyam memujuk hati.

Tapi, bagaimana kalau semua cerita ini benar?

13Jam hampir menunjukkan pukul 5.00 ketika Hisyam sampai di hadapan kilang tempat Maria bekerja. Dia sudah terlewat. Pada ketika itu, telefon bimbitnya berbunyi.

"Maria, kenapa?" soal Hisyam perlahan. Pertemuan dengan Irwan terimbas semula.

"Syam, awak kat mana?" Maria bertanya.

"Kenapa?"

"Dah lama saya tunggu awak ni, tapi tak sampai-sampai jugak. Sebenarnya…"

Hisyam menekan brek dan meletakkan keretanya di bahu jalan. Hatinya berdebar-debar bila terpandang susuk tubuh Maria yang berdiri kira-kira 50 meter di hadapannya.

"Apa dia, cakaplah..." kata Hisyam perlahan sambil terus memerhati.

Maria sedang membelakang Hisyam, jadi dia tidak perasan bahawa Hisyam sudah tiba.

"Kita jumpa lain kali boleh tak Syam? Saya ada hal penting ni. Saya tak dapat nak jumpa dengan awak. Saya, saya kena pergi sekarang." Maria meminta pengertian.

Mendengar kata-kata Maria itu, Hisyam mula curiga. Hal penting? Jadi, dirinya ini tidak pentingkah? Apa yang bakal mereka bincangkan nanti itu tidak pentingkah? Perkahwinan mereka tidak penting jugakah? Fikiran yang sudah diracuni mula mengesyaki sesuatu. Hatinya menjadi semakin marah. Sudahlah Irwan berkata yang bukan-bukan. Kini Maria pula menolak untuk berjumpa. Geram sungguh!

"Syam, awak dengar tak ni? Kenapa diam? Syam, awak marahkan saya ke?"

Suara Maria yang manja tidak mampu memujuk sekeping hati yang sedang kecewa.

"Kenapa tiba-tiba aje awak ada hal penting, Lia? Saya ni tak penting pada awak ke? Apa yang kita nak bincangkan nanti pun tak ada ertinya pada awak?" jerkah Hisyam.

"Maafkan saya, tapi saya cakap betul ni. Saya memang ada hal penting. Syam, apa kata kalau awak datang jemput saya di rumah malam ni? Pukul 8.00. Boleh?"

"Hal apa yang penting sangat tu?" Hisyam sudah mengendurkan suaranya.

Maria tergelak kecil. "Adalah! Malam nanti saya beritahu awak. Syam, awak marah ke?"

"Tak. Saya tak marah awak. Kalau awak ada hal lain yang lebih penting, tak apalah. Nak buat macam mana," kata Hisyam merajuk.

"Hai, merajuklah tu? Tak apa, malam nanti tahulah macam mana saya nak pujuk awak."

Hisyam pula yang ketawa. Lupa sebentar pada cerita Irwan tadi. "Betul awak nak pujuk saya malam nanti? Hmm, mesti seronok, kan? Saya tahu apa yang saya nak mintak daripada awak," usik Hisyam.

"Tu, dah mula merapulah pulak. Okey, saya kena pergi ni. Assalamualaikum."

"Waalaikumsalam," jawab Hisyam dengan senyuman masih terukir di bibir. Namun, senyuman itu hilang sebaik melihat apa yang berlaku di hadapan matanya.

Hisyam benar-benar terkejut. Dia hendak menukar gear ketika dia terpandangkan Maria dan lelaki itu. Matanya merenung ke arah Maria dan pasangannya dengan mata yang tidak berkelip-kelip.

Topi keledar yang dipegang oleh lelaki itu Maria ambil dan disarungkan ke kepala. Dengan mesra, dia menghampiri lelaki itu dan Hisyam melihat tangan lelaki itu mengikat tali keledar itu. Mesra benar kelihatannya. Ketika membonceng, Maria memeluk pinggang lelaki itu. Rapat benar!

Berbagai-bagai soalan mula bermain di benaknya. Siapakah lelaki itu? Apakah hubungan mereka berdua? Mengapakah Maria menaiki motosikal itu? Mereka hendak ke mana?

Tidak dapat dibayangkan perasaan Hisyam waktu itu. Debaran di dalam dada semakin kuat. Degupan jantung semakin kencang. Ternampak-nampak senyuman Maria kepada lelaki itu. Senyuman yang amat manis. Sungguh mesra. Rasa cemburu menyelinap masuk ke ruang hatinya.

Hatinya terbakar melihat kemesraan mereka. Rasa ingin dipotong tangan lelaki itu ketika dia memakaikan topi keledar itu tadi. Dan, tatkala Maria membonceng, tangan gadis itu pula hendak dikeratnya. Geram sungguh!

Hisyam menyandarkan kepala ke head rest. Dia ingin menenangkan fikiran. Ingin menyabarkan hati. Dia harus bertenang. Tetapi bayangan itu tidak mampu dibuang. Ia masih berlegar-legar di ruangan mata.

Jadi, lelaki itulah rupa-rupanya hal yang tersangat penting. Lelaki itu lebih penting daripada dirinya. Lelaki itu lebih penting daripada apa yang bakal mereka bincangkan. Lelaki itu lebih penting daripada perkahwinan mereka.

Tapi, siapakah dia? Siapakah lelaki yang menaiki motor buruk itu? Apakah dia kekasih Maria yang sebenarnya? Kalau itulah kekasihnya, siapakah dia di hati perempuan itu?

"Maria sangat bencikan orang kaya, Hisyam. Dia tak akan pilih awak. Dia hanya berniat untuk mempermainkan perasaan awak selepas awak mencurahkan rahsia hati awak kepadanya. Dia tak cintakan awak!"

Terngiang-ngiang bicara Irwan di telinga Hisyam. Betulkah begitu? Mungkinkah benar semua yang dikatakan oleh Irwan? Maria tidak mencintai dirinya. Lagi pula sememangnya Maria tidak pernah melafazkan kata-kata keramat itu kepadanya. Belum sekali dia pernah meluahkan rasa cintanya kepada Hisyam. Tidak pernah!

"Saya tak sanggup melihat seorang lagi lelaki tersungkur di kaki Maria, Hisyam. Saya kesiankan awak. Pasti awak akan kecewa bila awak tahu yang dia hanya berpura-pura sayangkan awak. Tentu awak akan terseksa. Sakit!"

Bicara itu menyapa lagi. Mengganggu ketenangan Hisyam. Aduh, entahlah, sekarang ini pun saya sudah merasai kesakitannya. Melihat kemesraan Maria dengan pemuda itu, saya jadi risau. Apakah hubungan mereka? Mereka terlalu mesra. Kemesraan itu tidak pernah Maria berikan pada saya. Dia biarkan lelaki itu mengikat tali keledarnya. Dia memeluk pinggang lelaki itu sedangkan saya... Nak pegang jari dia pun tak boleh. Betulkah, Irwan? Betulkah dia menipu saya selama ini? Betulkah dia cuma mempermainkan hati dan perasaan saya?

Pertanyaan demi pertanyaan untuk diri sendiri tidak akan mampu memberi jawapan yang sebenar. Hisyam tahu itu.

Dengan hati yang hampa, Hisyam memandu pulang. Dia benar-benar tidak menyangka bahawa Maria hanya mempermainkan dirinya. Betullah seperti apa yang dikatakan oleh Irwan. Dia bersetuju dengan pendapat lelaki itu. Maria hendak membalas dendam! Dendam atas perbuatan ayah kepada anak. Dendam kerana ayah, lelaki yang tidak bertanggungjawab. Dendam kerana ayah memilih untuk bersama perempuan kaya, meninggalkan dirinya, emak dan adik-adiknya merempat. Dendam kerana perbuatan ayah mengabaikan mereka.

Maria, dendam awak sudah berbayar. Sudah berbalas! Sampai hati awak. Setelah saya benar-benar menyayangi awak, setelah saya benar-benar jatuh cinta pada awak, awak buat saya begini. Kejamnya awak, Maria. Saya sungguh-sungguh tak percaya. Kalaulah saya tidak nampak perbuatan awak hari ini, pasti saya tidak akan percaya yang awak sanggup melakukannya. Maria, saya tidak akan boleh memaafkan awak.

Hati sudah diracuni. Kemarahan menguasai diri. Hisyam tidak boleh berfikir secara rasional lagi. Tiba-tiba melintas di benaknya suatu soalan. Perlukah dia bertanya kepada Maria?

Hisyam mendengus keras. Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali. Tidak mungkin dia akan bertanya kepada gadis itu. Mustahil! Akan tercemarlah egonya. Akan tergadailah maruahnya. Malulah dia!

Oh, tidak! Dia tidak akan bertanya kepada gadis itu. Dia tidak akan membenarkan gadis itu mentertawakan dirinya. Dia tidak akan membenarkan gadis itu meraikan kemenangan di hadapannya. Tidak. Itu tidak akan berlaku.

Maria tidak boleh mempersendakan dirinya. Maria tidak boleh mempermainkan perasaannya. Maria tidak boleh menipunya. Selama ini tidak ada seorang perempuan pun yang pernah melakukan begitu kepadanya. Tidak ada seorang perempuan pun yang boleh membodohkannya hanya kerana dendam. Tidak ada! Jadi, Maria tidak akan sewenang-wenangnya dilepaskan.

Mujurlah Irwan cepat memberitahunya. Mujurlah dia dapat tahu terlebih dahulu sebelum perempuan itu terus-terusan membohonginya.

Dan, hatinya sendiri membara dengan api dendam. Dendam kepada Maria. Dendam kepada gadis yang begitu berani memperalatkan dirinya untuk membalas dendam kepada ayahnya sendiri. Dendam kepada gadis yang menggunakan dirinya untuk membalas dendam kepada perempuan kaya yang memusnahkan keluarganya. Kenapa dia? Kenapa Maria memilih dirinya?

Maria, awak silap kalau awak fikir saya akan berdiam diri. Awak silap kalau awak fikir saya akan membiarkan awak memperalatkan saya. Awak silap besar, Maria. Awak tunggulah nasib awak. Tahulah saya macam mana nak ajar awak nanti.

Sejak itu, hubungan antara Hisyam dan Maria diputuskan. Maria tidak dihubungi lagi. Malah, setiap panggilan Maria tidak dijawab Hisyam. SMS juga tidak dibalas. Hisyam mula mencari gadis lain untuk menemaninya. Waktu itu dia amat yakin bahawa Maria akan dapat dilupakan. Akan dibuang nama itu jauh-jauh dari lubuk hati.

14MARIA mengelap air mata yang menuruni pipi. Sejak semalam, air mata itu tidak mahu berhenti mengalir. Pertemuan dengan Hisyam menyebabkan kesedihan ini. Terasa berat untuk pergi. Tawar hatinya mengenangi penerimaan lelaki itu nanti. Tapi, apa dayanya?

Dato’ dan Datin perlu dihormati. Jadi, mahu atau tidak, terpaksalah digagahi juga. Walau terpaksa berpura-pura seolah-olah antara mereka berdua tidak pernah terjalin hubungan yang mesra. Mereka pernah bercinta sehinggalah Hisyam membuat keputusan untuk pergi meninggalkannya tanpa ucapan selamat tinggal pun.

Aduhai, rupa-rupanya Hisyam ialah anak seorang Dato’. Ibunya ialah Datin Syarifah. Selama ini dia tidak pernah bertanya. Tidak pernah mengambil tahu. Kalaulah dia tahu, sudah tentu hubungan mesra antara mereka berdua tidak akan terjalin. Sehabis daya, akan ditolak rasa cinta yang hadir.

Sudah lama dia berikrar pada dirinya bahawa dia tidak akan membenarkan dirinya jatuh cinta pada orang kaya. Dia masih terkesan dengan perbuatan ayahnya pada dia, emak dan adik-adiknya. Dia juga masih terluka dengan sikap Irwan dahulu. Dan, hari ini, dia terluka sekali lagi. Oleh Hisyam! Kini, memang wajarlah mereka berpisah. Memang sudah sepatutnya begitu.

Jadi, malam ini, Hisyam bukan sesiapa dalam hidupnya lagi. Kalau lelaki itu mahu terus membencinya, terserahlah. Dia akan pastikan dirinya jauh. Kalau Hisyam tidak mahu menyapa dirinya, tidak mengapa. Dia tentu tidak akan menegur. Malam ini, mereka berdua adalah orang asing. Segala hubungan dulu akan dilupakan.

Jam menunjukkan pukul 8.00 malam. Sebentar lagi Pak Mat akan sampai. Maria sudah lama bersiap, sejak lepas maghrib tadi lagi. Maria tersedar daripada angannya apabila dia mendengar bunyi hon kereta di luar rumah. Dia terus sahaja keluar dan mengunci pintu rumah. Malam ini tiada sesiapa di dalam rumah itu. Ketiga-tiga orang sahabat serumahnya tidak balik malam ini. Esok, Yana bekerja syif petang. Salwa dan Aini pula, syif malam. Hanya dia yang akan bekerja syif pagi.

Sebaik kereta didekati, Maria sudah tahu bukan Pak Mat yang menjemputnya. Tetapi, Hisyam. Kereta CRV berwarna merah hati milik lelaki itu sedang menunggu dirinya di luar pagar. Serta-merta langkahnya terhenti. Ingin berpatah balik, tetapi suara lelaki itu membantutkan niatnya.

"Pak Mat sibuk, tak dapat nak datang ambil awak."

Dalam kelam malam, Maria cuba melihat riak wajah Hisyam. Ia kelihatan garang. Sudah pasti lelaki itu tidak gembira kerana terpaksa datang menjemputnya. Maria gelisah. Dia tidak suka keadaan ini.

"Kalau macam tu, biar saya naik teksi sahaja," kata Maria.

Ketika dia ingin beredar meninggalkan tempat itu, Hisyam menahan. "Masuklah, Maria. Mami suruh saya datang ambil awak. Jadi, tak payahlah nak naik teksi pulak. Cuma, awak kena duduk di belakang, tempat duduk di sebelah saya dah ada orang."

Pintu kereta dibuka. Melihat Maria yang masih tercegat, Hisyam bersuara lebih tegas. "Masuklah! Nanti lambat pulak kita sampai."

Maria terasa hati mendengar suara lelaki itu yang keras. Tapi, semuanya sudah terlambat. Suka atau tidak, dia terpaksa menurut arahan itu. Dia mengangguk lalu masuk dan mengambil tempat di belakang pemandu.

Sebaik duduk, dia disapa oleh seorang gadis jelita. Gadis itu! Kekasih baru Hisyam! Gadis itu menyalakan lampu. Jadi, Maria dapat melihat wajah itu dengan jelas. Gadis itu bukan sahaja cantik, malah pakaiannya cukup untuk memberitahu Maria kelasnya yang tersendiri. Gadis itu memakai gaun malam berwarna merah yang menampakkan sebahagian dadanya yang putih gebu itu. Ala-ala Cinderella gitu. Gaya yang cukup sofistikated.

Melihat gadis itu, Maria merasa dirinya semakin kerdil. Rasa rendah diri hadir kembali. Patutlah Hisyam tidak lagi memandangnya, tidak lagi merenungnya, tidak lagi menoleh ke arahnya. Lelaki itu sudah mendapat gading yang bertuah, masakan pelanduk diingat lagi.

"Hai, saya Farah. Awak ni?"

Suara Farah itu manja menyapa telinga Maria. Jadi, inilah perempuan yang bernama Farah itu, fikirnya.

"Nama saya, Maria."

Itu sahaja jawapan yang diberi. Ingin dihulur tangannya, namun Farah seperti tidak mahu bersalaman.

"Maria, macam mana you boleh kenal dengan mami Syam?" Suara manja itu bertanya lagi.

Maria mendongak. Pada ketika itu matanya bertembung dengan sepasang mata Hisyam di cermin pandang belakang. Maria mengalihkan pandangannya.

"Saya menjahit baju Datin, Cik Farah."

"Apa? Tukang jahit? You buka butik kat mana?" Suara Farah melengking kuat.

Hisyam mengangkat kening.

Maria tersenyum tawar. "Saya tak ada butik, Cik Farah. Saya hanya tukang jahit biasa. Butik saya ialah rumah saya."

Farah ketawa besar dengan jawapan Maria itu. "Teruknya mami you, Syam. I ingatkan Maria ni setanding dengan Embun ke? Manalah tahu kut-kut Maria ni kelulusan UiTM. Rupa-rupanya tukang jahit biasa. Kedekutnya mami you. Upah orang macam ini untuk jahit baju dia." Farah mengutuk.

"You cakap apa ni, Farah?" Suara Hisyam mengejutkan Maria.

Farah ketawa. "Yalah... I hairan bila mami you upah dia ni jahit baju. Kenapa? Kat KL ni dah tak ada tukang jahit yang hebat ke? Hisy, malam ini I akan bercakap dengan mami you tu. Kalau dia nak, I boleh carikan dia mana-mana tukang jahit profesional kat bandar raya ni. Ada ke upah baju dengan perempuan macam ni. Patutlah I tengok baju mami you tu tak sesuai aje," kata Farah sambil tersenyum manis kepada lelaki di sebelahnya.

Maria memalingkan wajah ke luar jendela. Hatinya sedih benar dengan penghinaan yang diterima. Hina sangatkah dirinya? Tidak layakkah dia menjahit baju seorang Datin sebagaimana dia tidak layak berkawan dengan anak seorang Dato’? Itukah yang ingin disampaikan oleh wanita ini? Suatu amaran supaya Hisyam jangan didekati?

"Kenapa dengan you, Farah? Cakap main sedap mulut you aje. Suka hati mami I kalau dia nak Maria jahitkan baju dia. Yang you sakit hati kenapa? Itu bukan urusan you, jadi jangan menyibuk. Jangan you pandai-pandai nak kritik mami I. I tak suka! Ingat tu!"

Dua pasang mata sedang merenung Hisyam. Farah memandang dengan perasaan tidak puas hati. Malu kerana Hisyam mengutuknya di hadapan Maria. Bagi Maria pula, dia kehairanan. Tidak mempercayai tindak balas Hisyam sampai begitu sekali. Adakah lelaki itu membela dirinya? Atau, lelaki itu tidak suka Farah memperkecilkan maminya? Yang mana satu? Maria tidak mempunyai jawapannya.

Sepanjang perjalanan, Maria hanya mendiamkan diri. Dibiarkan pasangan kekasih di hadapannya berbual dan sesekali ketawa riang.

Ya, Farah begitu pandai mengambil hati lelaki itu. Dalam sekejapan waktu, suara yang tinggi tadi menjadi begitu lembut memujuknya. Maria melihat Farah merapatkan diri kepada Hisyam.

"Syam, dah berapa lama you kenal dengan Maria ni?"

"Hai, kenapa tanya soalan macam tu pada I?"

"Yalah, apa istimewanya dia sampai kita kena datang jemput dia macam ni?"

"Hei, kan I dah beritahu you yang mami suruh I jemput dia. I suruh you datang dengan parents you, tapi you tetap nak ikut I. Jadi, kenapa nak merungut pulak?"

"I tak suka, tau! I tak suka langsung! Macamlah dia tu hebat sangat."

Hati Maria berdebar-debar mendengar pasangan itu berbisik. Bisikan yang jelas di pendengarannya. Bisikan tentang dirinya. Dia terus memasang telinga.

"Mami I suka dia."

"Ya? Amboi, kalau macam tu nanti dia naik ekorlah. Syam, you cakap betul-betul pada I. Mami you ke yang suka dia atau you?"

Mata Hisyam dan Maria bertembung lagi dalam cermin pandang belakang. Hisyam tahu Maria mendengar kata-kata yang diluahkan Farah dan dia ingin menambahkan kesakitan itu.

"Jangan mengarutlah, Farah. Takkan bila I kena ambil dia, I dah suka pada dia? Dah jatuh cinta? Untuk pengetahuan you, I hanya menurut perintah mami. Kalau ikutkan hati I, I pun tak mahu menyusahkan diri I ni."

Farah tersenyum. "Manalah tahu? You ni bukan boleh nampak dahi licin sikit, mulalah nak menggatal."

Hisyam ketawa. "Weh, tolong sikit ya... I ni pun ada taste juga."

Hati Maria pedih. Hatinya merintih. Sayu mendengar kata-kata Hisyam itu. Jadi, dia menyusahkan lelaki itu? Oh, kalaulah dia mampu menyuruh lelaki itu memberhentikan kereta, alangkah baiknya. Lelaki itu hanya ingin menjaga hati maminya? Lelaki itu hanya menurut perintah? Lelaki itu ada taste juga?

Tidakkah Hisyam tahu betapa kecewanya dia mendengar kata-kata itu? Tidakkah lelaki itu tahu betapa hancur hatinya kini? Benarkah Hisyam yang sedang duduk di hadapannya dan sedang memberitahu secara tidak langsung kepadanya bahawa dia ini hanya menyusahkan lelaki itu? Bahawa dia tidak menepati selera lelaki itu? Ah, dasar lelaki. Begitu mudah mengatakan sayang dan cinta. Namun, semua hanya dusta. Hipokrit!

Anak punai anak merbah

Terbang turun buat sarang

Anak sungai pun berubah

Ini pula hati orang

Mengapa dikenang...

Memang benar, sekali air bah, sekali pasir berubah. Pantai dan sungai lagikan berubah, inikan pula hati orang.

Setitis air matanya yang gugur ke bumi telah menjadi selautan kaca yang harus direnangi. Inikah cintanya? Cinta yang menghiris jiwa. Cinta yang membiarkan hidupnya jadi melara. Sucikah cinta? Sucikah cinta jika janji dicemari? Sucikah cinta jika dia dibiarkan bertarung dengan sengsara ini?

Air mata yang mengalir di pipi disapu perlahan-lahan.

Farah menjeling Maria di belakang. Hatinya hairan melihat sikap gadis itu. Maria bukan seorang yang ramah-tamah. Sejak naik tadi, dia asyik membisu dan sentiasa memandang ke luar tingkap. Apakah keistimewaan gadis ini sehingga berjaya menghampiri Datin Syarifah?

Farah risau sebenarnya. Gadis bernama Maria ini cantik juga orangnya. Entah mengapa, dia merasakan gadis ini adalah saingannya. Gadis ini berjaya menghampiri Datin Syarifah, sesuatu yang sudah hampir dua tahun tidak berjaya dilakukannya.

Farah bertekad untuk mengambil hati Datin Syarifah malam ini. Dia memang tahu bahawa Datin Syarifah kurang menyukainya. Dia tidak tahu mengapa. Dia bimbang kerana dia tahu Hisyam amat sayangkan maminya. Dia tidak mahu kehilangan jejaka itu hanya kerana perempuan tua itu. Sebab itu Farah semakin membenci Maria. Dan, pastinya dia tidak mahu kalah kepada perempuan tukang jahit ini.

KETIKA mereka sampai, orang sudah ramai di rumah besar itu. Kereta-kereta mewah sudah memenuhi kiri dan kanan jalan.

Maria mengeluh. Semalam dia diberitahu bahawa Dato’ dan Datin hanya menjemput jiran tetangga dan kawan rapat sahaja menghadiri majlis sambutan ulang tahun perkahwinan mereka. Tapi, malam ini keadaan tidak seperti yang disangka. Tetamu yang hadir agak ramai dan terdiri daripada golongan elit. Orang-orang kaya. Bagaimanakah dia dapat menyesuaikan diri?

"Terima kasih, Cik Farah. Saya turun dulu."

Tanpa menunggu jawapan, Maria turun daripada kereta itu. Ada sedikit kelegaan dalam sistem pernafasannya. Pasangan kekasih itu ditinggalkan. Dia berjalan menuju ke rumah banglo yang kini terang-benderang dan disimbahi dengan cahaya yang berwarna-warni.

Hisyam hanya memerhati Maria meninggalkannya. Sememangnya dia sedar sejak di dalam kereta lagi Maria asyik mendiamkan diri. Sesekali apabila dia menjeling melalui cermin pandang belakang, nampak keresahan di wajah itu. Sesekali dilihatnya Maria mengelap pipi. Gadis itu menangis. Tapi, kenapa?

Cemburukah dia melihat Farah bersamaku? Sedihkah dia melihat aku bersama perempuan lain? Apakah yang berada di dalam kotak fikirannya? Tidak adakah walau sedikit perasaan cintanya kepada diri ini?

Hatinya kesal kerana tidak mampu membela gadis itu apabila Farah menghinanya. Geram betul dia kepada Farah.

Ah, persetankan! Mengapakah aku harus memikirkan tentang seorang perempuan yang tidak langsung menghargai diriku ini? Hisyam, sedarlah! Dia bukan sesiapa lagi untuk dirimu. Bukan sesiapa!

"Syam, you nak duduk dalam kereta aje ke?" Suara Farah memecah kesunyian dan mengejutkan Hisyam.

Hisyam cuba tersenyum. "Okey, jom kita masuk. Mak ayah you jadi datang ke?"

"Tentulah! Dia orang nak bincangkan hal kita dengan ibu bapa you!"

Hisyam mengangkat kening. "Hal kita? Kenapa dengan kita?" soal Hisyam pura-pura tidak mengerti.

"Alah, you ni... "

Hisyam berpura-pura tidak mendengar. Dia meneruskan langkahnya perlahan-lahan. Fikirannya kembali kepada Maria. Matanya melingas mencari susuk gadis itu. Dilihatnya Maria sedang berdiri di sebelah maminya. Maminya sedang membelek-belek sesuatu, mungkin pemberian daripada gadis itu. Dia terpegun melihat bagaimana maminya memeluk Maria sebelum gadis itu meninggalkan maminya untuk masuk ke dalam rumah. Mungkin Maria ingin mencari Mak Jah.

MARIA menemani Mak Jah di dapur. Walau berkali-kali wanita itu menyuruhnya pergi ke hadapan, dia mengelak. Katanya, dia tidak tahu hendak menyesuaikan diri dengan orang-orang perempuan yang ada di situ. Mereka dari dua dunia yang berbeza.

"Hisy, kamu ni, Lia... Macam mana nak kahwin dengan anak Dato’ kalau macam ini?" usik Mak Jah.

Maria serta-merta mendongak, memandang Mak Jah bila mendengar soalan itu. Melihat wajah yang tersenyum manis, dia tunduk semula. Tidak mungkin Mak Jah tahu, desisnya di hati.

"Tak ada anak Dato’ yang berkenankan Lia, Mak Jah."

Mak Jah sebenarnya ingin sangat mengetahui apakah hubungan antara Maria dengan anak majikannya. Semalam, wajah Maria pucat lesi bila ternampak Hisyam. Dan, wajah Hisyam nyata terkejut memandang Maria. Namun, mereka tidak pula bertegur sapa? Mengapa, ya?

Mak Jah, sekarang ini, Lia adalah manusia yang paling dibenci Hisyam. Sekarang ini Lia sangat menyusahkannya. Lia bukan sesiapa dalam hidupnya lagi, rintih hati kecil Maria.

Mak Jah ingin berkata sesuatu, tetapi tidak jadi bila seseorang memberitahu bahawa acara akan dimulakan sebentar lagi.

Mereka keluar ke taman. Di situ, pasangan Dato’ dan Datin sedang berdiri berpegangan tangan di hadapan sebuah meja yang telah dihias indah. Di atas meja itu terdapat sebiji kek setinggi tiga tingkat. Di atas kek yang cantik itu, terpasang lilin-lilin yang menunggu masa untuk ditiup.

Dato’ Ahmad hanya memakai baju batik. Penampilan itu begitu ringkas berbanding penampilan sebahagian daripada para tetamunya. Badannya masih tegap dan dia kelihatan lebih muda daripada usianya yang sebenar. Wajahnya tampan. Memandangnya, mengingatkan Maria kepada Hisyam. Hisyam mewarisi wajah tampan itu. Hidung, mata dan bibir semuanya hampir serupa. Cuma, si ayah tidak setinggi anaknya. Namun, ada sesuatu yang ketara berbeza. Ketenangan pada wajah si ayah tiada pada Hisyam.

Maria mengalihkan pandangannya kepada Datin Syarifah. Wanita itu kelihatan sungguh anggun dalam baju kurung kain sutera berwarna biru yang dijahitnya itu. Maria rasa bangga melihatnya. Baju itu bersulam di leher. Di dada kelihatan kilatan labuci. Walaupun dia bukan seorang tukang jahit profesional, dia yakin baju itu akan menarik perhatian kawan-kawan perempuan Datin Syarifah.

"Mak Jah, cantik betul Datin tu, kan? Nampak muda!" Maria berbisik di telinga Mak Jah.

"Ewah, kamu nak puji Datin atau nak puji baju yang Datin pakai? Mentang-mentang baju tu dia yang jahit…" usik Mak Jah pula.

Entah mengapa kali ini Maria benar-benar tersinggung mendengar kata-kata Mak Jah itu. "Mak Jah, niat Lia ikhlas memuji Datin. Tak ada langsung Lia bercadang nak puji baju itu. Tapi, memanglah kan, kata-kata orang miskin macam Lia selalu disalah anggap."

Mak Jah terkejut mendengar Maria bercakap begitu. Niatnya hanya ingin mengusik. Mengapakah gadis ini begitu sensitif malam ini? "Maria, kenapa cakap macam tu? Mak Jah saja mengusik kamu. Takkanlah kamu nak kecil hati pulak..."

Maria segera menyedari kesilapannya mengeluarkan kata-kata yang tidak sepatutnya diucapkan kepada Mak Jah. Tangan wanita itu digenggam erat. "Maafkan Lia, Mak Jah. Lia… "

Mak Jah mengusap tangan gadis itu. "Kenapa kamu sedih macam ni, Lia?"

Maria berpura-pura ketawa. "Tak adalah. Cuma, Lia rasa Lia tak patut datang sini malam ni. Lia tak layak berada di sini."

"Kenapa cakap macam tu? Tak layak? Apa maksud kamu, Lia?" Mak Jah mengerutkan dahi. Kata-kata Maria bagai tersirat makna.

"Mak Jah, Lia segan datang sini. Mak Jah tengoklah tu. Semua orang pakai baju lawa-lawa. Mahal pulak tu. Entah apalah yang mereka fikir bila nampak Lia," bisik Maria lemah.

"Tak baik merendah diri macam tu…" Mak Jah tidak dapat meneruskan kata-kata. Tiba-tiba dia merasakan dia sudah tidak lagi larat berdiri. Lututnya itu sakit benar.

"Kenapa, Mak Jah?" Maria jelas risau melihat keadaan wanita itu.

Mak Jah tersenyum. "Lutut ni, hah, sakit sikit. Mak Jah nak duduk, Lia."

"Kalau macam tu, jom kita duduk kat tepi kolam tu, Mak Jah. Banyak kerusi kosong di situ."

"Tak apalah. Kamu pergi duduk. Mak Jah ingat biar Mak Jah masuk ke dalam aje. Boleh tengok-tengokkan budak-budak tu buat kerja," jawab Mak Jah. Budak-budak yang dimaksudkan ialah pekerja-pekerja syarikat yang mengambil upah katering malam ini.

"Lia nak ikut!"

Mak Jah tergelak. "Kamu datang sini malam ni nak tengok Mak Jah ke, nak tengok Datin? Dah, tunggu saja di situ. Tak lama lagi mereka nak tiup lilin tu."

Maria ditinggalkan sendirian. Dan, seperti kata Mak Jah, majlis sampai ke kemuncaknya apabila tiba masa untuk meniup lilin. Semasa lilin kek ditiup, Dato’ Ahmad dengan begitu mesra memeluk isterinya. Pandangannya yang redup itu seolah-olah memberitahu dunia bahawa inilah isterinya, isteri yang telah membahagiakan dirinya sepanjang tempoh perkahwinan mereka. Isterinya membalas pandangan itu sambil tersenyum manis, sebuah senyuman yang hanya ditujukan untuk suami yang amat dicintai.

Hati Maria tersentuh melihat adegan itu. Kalaulah Hisyam juga seperti ayahnya, mencintaiku setulus hati... Maria berkata dalam dirinya. Matanya mencari lelaki itu. Di saat dia terpandang seraut wajah itu, Hisyam sedang menundukkan muka untuk mendengar kata-kata yang sedang dibisikkan oleh Farah kepadanya. Wajah mereka terlalu dekat. Mereka sangat mesra. Tangan Farah kelihatan memaut manja lengan lelaki itu. Maria merasa tidak tenteram melihat adegan itu. Sedih dan terluka.

Sepanjang malam, Hisyam dan Farah asyik bermesra berdua. Bagaikan orang lain tidak ada di sekeliling mereka. Hati Maria semakin terluka. Dia ingin lari daripada mereka. Ingin pulang ke rumah, namun Pak Mat nampaknya terlalu sibuk. Ingin pulang sendiri, bimbang pula Datin Syarifah berkecil hati. Kerana itu, Maria cuba mencari kawasan yang sunyi untuk membawa hati.

15MARIA berjalan-jalan dalam kesuraman lampu taman di sebelah belakang banglo besar itu. Dia ingin melarikan diri daripada Hisyam dan Farah. Perlakuan pasangan itu membangkitkan rasa cemburu yang maha hebat di dada. Dia tidak sanggup melihat kemesraan mereka. Sayu hatinya bila terbayangkan tangan Hisyam memeluk Farah dan Farah menyandarkan tubuhnya dengan manja pada lelaki itu.

Dia kini berada dalam taman orkid milik keluarga itu. Dalam kesamaran malam, dia dapat melihat warna-warna bunga ini. Ada yang berwarna kuning berbintik, ada yang berwarna ungu, warna oren pun ada. Cantik dan terjaga rapi.

Menghadiri majlis malam ini bukan suatu tindakan yang bijak, fikir Maria. Malam ini, hati dan perasaannya semakin hampa, marah dan sakit hati. Kecewa! Walau cuba memejamkan mata, namun bayangan mesra mereka masih menghantui. Masih ternampak-nampak.

Lama dia melayan perasaannya sendirian. Membiarkan air mata terus-menerus mengalir di pipi. Dia tahu dirinya amat lemah ketika ini. Mudah benar dia menangis. Murah benar air matanya. Semakin dia cuba memujuk hati, semakin dia rasa kecewa. Semakin dia rasa terluka.

Mengenali Hisyam dan membenarkan lelaki itu memiliki hatinya adalah satu kesilapan. Kalaulah dia tidak mengalah dengan perasaannya... Kalaulah dia berkeras dengan pendiriannya... Tentu dia tidak akan selemah ini. Tentu dia tidak perlu menangis. Tapi, apalah gunanya menyesal? Sudah tersurat dia tewas dengan kebijaksanaan Hisyam menggodanya. Sudah ditakdirkan dia jatuh cinta pada lelaki itu. Dia tidak mampu menolak.

Tiba-tiba Maria tahu dia tidak lagi keseorangan di situ. Dia dapat merasakan kehadiran Hisyam sebaik hidungnya mengesan keharuman eau de cologne yang sering dipakai oleh lelaki itu. Haruman yang selama ini menyerlahkan pesona lelaki itu kepadanya. Bau yang amat dikenali. Segera dia menoleh. Lelaki itu sudah berdiri dekat di belakangnya, sedang merenung dengan pandangan mata yang memukau.

Maria segera bangun. Air mata yang mengalir di pipi diseka. Dia tidak mahu Hisyam nampak dia menangis. Dia tidak mahu Hisyam tahu kelemahannya. Dia tidak mahu Hisyam tahu apa yang sedang sarat bersarang di dadanya. Cuma, apa yang dia mahu lakukan ialah untuk pergi dari situ. Langkah cuba diatur.

"Nak ke mana tu?" Hisyam bertanya apabila Maria sudah bergerak untuk meninggalkannya. Tangan gadis itu dicapai. Dari dekat, dia dapat melihat air mata yang bersisa di pipi.

Langkah Maria terhenti. Dia tidak dapat meneruskan pergerakan bila tangannya sudah dipegang kemas. "Lepaskan tangan saya, Encik Hisyam. Saya nak balik!" pinta Maria.

"Mengapa awak menangis, Lia?" Tangan Maria tidak dilepaskan, sebaliknya soalan itu yang ditanyakan Hisyam kepada Maria.

Maria ingin ketawa mendengar soalan itu. Haruskah dia memberitahu sebab dia menangis kepada orang yang menyebabkan dia menangis?

"Lia? Kenapa menangis?" Suara garau Hisyam lembut benar ketika itu. Seperti sedang memujuk.

Hisyam tidak sanggup melihat titisan air mata yang mengalir di pipi Maria. Bagaikan suatu tindakan refleks, tubuh gadis itu dipeluknya, berharap agar pelukan itu dapat meredakan tangisan. Melenyapkan kesedihan!

Bahagianya Maria. Dalam tangisnya, dia tahu dirinya selamat di situ. Lantas, muka disembamkan di dada Hisyam. Usapan lembut di belakang tubuhnya memberi kehangatan yang bukan sedikit. Buat pertama kali dia merelakan perlakuan romantis Hisyam. Buat pertama kali dia menyedari, walau sekuat mana hati menafikan, perasaan yang cuba ditolak ini tetap tidak mahu pergi. Dia mencintai Hisyam. Mencintainya sepenuh jiwa dan raga. Kalaulah lelaki ini tahu...

"Saya rindukan awak, Lia. Rindu sangat-sangat!" bisik Hisyam manja.

Kata-kata Hisyam itu menyedarkan Maria daripada mimpi. Lantas dengan sekuat tenaga, ditolaknya tubuh Hisyam menjauh.

Hisyam kehairanan. Kenapa? Kenapa Maria menolaknya? Dia ingin menarik Maria ke dalam dakapannya semula, namun gadis itu semakin menjarakkan diri. Kata-kata yang keluar daripada mulut Hisyam menggambarkan kemarahan.

"Rindu? Awak rindukan saya, Encik Hisyam?"

Hisyam mengangguk.

"Selepas awak bermesra dengan perempuan tu? Awak ingat saya percaya?" soal Maria sedih.

Hisyam menghampirinya. "Sumpah, Lia. Saya…"

"Jangan bersumpah. Jangan bohong lagi. Saya tak nak dengar."

Hisyam cuba meyakinkan. "Demi Allah, saya tak bohong. Memang saya betul-betul rindu pada awak."

Maria menatap wajah Hisyam. Dia seolah-olah tidak mempercayai apa yang dikatakan oleh Hisyam.

Tiba-tiba Hisyam tersenyum. Nakal senyuman itu. Dia mengusik. "Cemburu ya?"

Maria menyepikan diri.

"Marah ya?"

Kali ini, Maria memberanikan diri untuk menentang pandangan sepasang mata itu. "Habis, awak nak suruh saya gembira? Ketawa? Awak nak saya rasa seronok tengok awak. Lelaki yang pernah cakap dia sayangkan saya, bermesra, berpeluk, bergurau senda dengan si Farah tu... Awak ingat saya ni…"

Hisyam meletakkan jarinya di bibir Maria. "Lia, lebih baik kita selesaikan perkara ini. Antara saya dengan Farah, tak ada apa-apa hubungan istimewa. Kami hanya kawan. Sejak dulu, hanya itu sahaja. Saya tak pernah ada hati pada dia. Saya tidak pernah mencintainya. Tidak dulu, tidak juga sekarang. Hanya awak sahaja…"

Maria sakit hati mendengar kata-katanya itu. "Saya tidak akan percaya pada awak lagi!"

Wajah Hisyam merah padam mendengar ayat itu. Geramnya dia bila Maria masih tidak mahu percaya. Sungguh kecil hatinya mendengar Maria berkata begitu. Dan, hati membungkam mengenangi sikap gadis itu selama ini. Sikap baik yang penuh kepura-puraan. Masih terbayang di matanya, perlakuan Maria yang memeluk mesra lelaki di atas motosikal dulu. Gambaran itu masih jelas dalam ingatannya kerana saban waktu api cemburunya meledak tidak keruan kerana gambaran itu.

"Sudahlah, Maria, kalau awak tak mahu percaya cakap saya, tak apa. Tapi ingat, saya bukan pembohong. Saya tak berlagak baik. Saya tidak suka berpura-pura. Macam awak!" tengking Hisyam.

Terpinga-pinga Maria mendengar tengkingan Hisyam. Mata tidak dapat dikalihkan. Wajah tampan itu ditatap dalam-dalam. Penuh tanda tanya.

Bila dia berbohong? Bila dia berlagak baik? Bila dia berpura-pura?

Hisyam tidak peduli lagi kali ini. Dia nekad meneruskan kata-katanya. Dia masih tidak puas menyakiti hati perempuan itu. Tidak dipedulikan kesedihan yang jelas di wajah Maria. Tiada lagi rasa kasihan yang singgah di hati. Maria sudah melukakan perasaannya dan dia ingin membalas. Maria pernah melukakan hatinya dan dia ingin melukakan kembali hati Maria. Biar pedihnya sama dirasai. Biar deritanya sama ditanggung.

"Kenapa diam? Tak benar ke apa yang saya cakap ni? Awak ni perempuan murah. Perempuan yang tak ada maruah. Saya setuju dengan Irwan. Perempuan macam awak ni memang sanggup lakukan apa saja asalkan awak boleh bersama dengan kami. Dengan orang kaya. Mujur Irwan beritahu apa niat awak sebenarnya. Kalau tidak, tentu sampai hari ini pun saya masih tertipu."

Maria menarik nafas dalam-dalam. Penghinaan demi penghinaan menujah telinga. Dia tidak sanggup mendengar lagi. Cukup! Hatinya sudah terhiris. Dia ingin pergi dari situ. Tapi…

"Irwan! Kerana Irwan, selama tiga bulan awak buang saya jauh-jauh dari hati awak? Kerana Irwan, awak langsung tak jawab panggilan telefon saya? Tak balas mesej saya? Apa sebenarnya yang berlaku, Syam? Apa Irwan cakap sehingga awak buat saya macam orang bodoh? Sehari sebelum tu, beria-ia awak nak kahwin dengan saya, tapi tiba-tiba esoknya awak terus tinggalkan saya tanpa khabar berita. Awak buat saya macam saya ni tak ada maruah. Awak buang saya macam saya ni sampah," ujar Maria lemah.

Hisyam menjegilkan matanya. "Silap tu! Bukan kerana dia saya tinggalkan awak!" jerkah Hisyam.

"Oh, jadi ada alasan lain, ya? Cakaplah sekarang. Cakap terus terang supaya saya boleh tahu apa sebabnya awak buat saya macam tu," pinta Maria.

"Huh, apa perlunya saya beritahu? Awak dan perbuatan awak pada saya dah cukup menyakitkan hati, tahu tak?"

"Apa yang awak nak beritahu saya, Syam? Bahawa awak tinggalkan saya kerana kesilapan saya, macam tu?" Maria jelas keliru.

"Habis tu? Takkan silap saya pulak, kut..."

"Jangan cakap berbelit-belit, Encik Hisyam. Berterus teranglah! Apa salah saya? Apa yang saya dah buat sampai begini sekali awak buat saya? Benci saya?"

"Pelik betul perangai awak ni. Salah sendiri pun tak tahu? Kenapa, Maria? Perlu ke saya beritahu awak apa yang saya nampak?"

"Apa yang awak nampak?"

"Awak dengan lelaki tu! Mat motor yang awak peluk rapat tu. Hari yang saya ajak awak keluar sama dan awak kata awak ada hal penting. Tapi, apa yang penting sangat? Mat motor tu? Dia lebih penting daripada saya? Daripada perkahwinan kita? Saya betul-betul tak sangka, Maria. Saya benar-benar ingat awak ni perempuan baik, tapi perangai awak kalahkan minah rempit. Dengan saya bukan main alim, tapi bila dengan jantan tu..."

Maria kembali menitiskan air mata. Tidak disangka, Hisyam meninggalkan dirinya hanya kerana salah anggapnya terhadap Mazlan. Tapi, kenapa lelaki itu tidak bertanya? Kenapa tidak mahu bersemuka? Kenapa membiarkan diri mereka dalam keadaan ini?

"Tiga bulan awak mendiamkan diri, awak tak hubungi saya, kerana Lan? Awak tak jawab panggilan saya, tak balas SMS saya kerana awak cemburukan Mazlan?" Maria bertanya walaupun kini dia sudah pasti itulah puncanya.

Mazlan? Nama itu yang Maria sebut tadi. Tapi, itu kan nama…

Hisyam benar-benar terkejut. Bulat matanya merenung Maria. Betulkah apa yang sedang didengarinya kini? Betulkah apa yang baru Maria sebut? Mazlan? Lelaki bermotor itu namanya Mazlan? Mazlan adik Maria?

"Lia, jawab soalan saya ni. Tadi awak kata Mazlan. Mazlan yang naik motor dengan awak tu? Mazlan, adik awak?" Hisyam bertanya dengan hati yang berdegup kencang. Wajahnya kebingungan. Sepasang matanya fokus kepada Maria. Dia benar-benar ingin tahu.

Maria diam. Mengangguk tidak menggeleng pun tidak.

"Tuhan, selama ini saya cemburu pada Mazlan?" Hisyam bersuara lemah.

Jari-jemari Hisyam menyisir rambut yang kusut. Mula menyedari bahawa segala keraguannya terhadap Maria selama ini hanyalah sia-sia. Bahawa dia telah bertindak terburu-buru. Membuta tuli!

"Lia? Betul ke dia tu Mazlan?" Hisyam betul-betul seperti kehilangan arah.

"Semua itu dah lepas. Dah tak penting lagi." Lirih benar Maria bersuara.

"Tidak. Jangan cakap macam tu. Semua ini penting bagi saya. Kalau saya tahu itu Mazlan..."

"Awak tak perlu cakap apa-apa sekarang. Tolong jangan cakap apa-apa lagi. Dah terlambat. Selama tiga bulan awak sepi, awak tak mintak penjelasan saya. Awak biarkan saya tertanya-tanya apa salah saya. Tu, orang yang nak dijatuhi hukuman gantung tu pun diberi peluang untuk membela diri dia. Tapi, awak? Awak terus hukum saya hanya kerana awak nampak saya dengan Mazlan. Awak diam. Awak tak balas SMS saya. Panggilan telefon saya awak biarkan sepi. Undang-undang mana yang awak pakai? Tanpa usul periksa saya dah jadi pesalah awak. Adilkah itu? Sudahlah, Encik Hisyam. Seperti awak yang tak mahu dengar penjelasan saya dulu, begitu juga saya sekarang. Awak dah buat pilihan awak, jadi saya juga dah buat keputusan saya. Hubungan kita sampai di sini." Maria memintas.

"Maafkan saya, Lia. Saya tahu, saya salah. Maafkan saya," bisik Hisyam lemah.

"Baiklah, saya maafkan awak. Puas hati?"

"Lia, tolonglah... Saya tahu, banyak benar kesalahan yang dah saya buat pada awak. Tapi, tolonglah faham. Semua itu terjadi kerana saya terlalu cemburu. Dengar cerita Irwan tentang awak dengan dia, tengok pulak awak dengan Mazlan, buat saya jadi tak menentu. Saya keliru. Tapi, sekarang saya dah sedar. Saya yang silap. Awak memang gadis yang baik dan saya tak patut meragui awak. Lia, saya rayu pada awak. Kembalilah pada saya semula. Saya janji, semua ini tak akan berulang. Saya nak kita bercinta semula, Lia..." Hisyam merayu.

"Janganlah beritahu saya yang awak masih mengharapkan saya yang hina-dina ni. Selepas saya dibiarkan tanpa khabar berita selama tiga bulan, saya dah faham yang kita tak layak bersama, saya dah tahu dah. Bukan sekali awak menghina saya, Encik Hisyam. Walau macam mana saya sayang awak sekalipun, dengan apa yang awak tuduh-tuduh saya tadi, saya tidak mungkin akan balik ke pangkuan awak. Saya perempuan kilang yang tidak sedar diri. Saya perempuan yang tidak senonoh, yang suka berpeluk tak kira dengan mana-mana lelaki pun. Lupakan saya, lupakan minah rempit ni. Lupakan perempuan murah ni." Maria mencurahkan kesakitan di hati.

"Lia…"

"Tolonglah, berilah saya peluang untuk bercakap." Maria tidak mahu mendengar penjelasan Hisyam. Wajah dipalingkan ke arah lain. Setelah agak lama, barulah Maria dapat berkata-kata semula. Nada suaranya lebih perlahan sekali ini.

"Encik Hisyam, saya tidak sanggup dihina setiap kali encik marah pada saya. Saya tidak cukup tabah menghadapi kata-kata nista. Dan, awak jangan lupa. Awak dah putuskan hubungan kita. Memang benar, di sekeliling awak, ada ramai lagi gadis-gadis yang lebih sesuai, yang sama taraf dengan awak. Awak sendiri yang kata macam tu tadi."

Maria sudah menangis walaupun puas ditahankan air mata itu. Kerana tidak sanggup dipandang oleh Hisyam, dia mula melangkah pergi.

"Tapi, mereka bukan Maria binti Mustafa!"

Dengan teragak-agak, Maria memusingkan dirinya untuk berhadapan dengan. Hisyam. Suara yang tersekat-sekat itu mematikan pergerakannya. Ada kesedihan dalam suara itu. Dan, apa yang dilihat bakal merobohkan tembok ego yang baru terbina. Hisyam sedang melutut di hadapannya. Air jernih sedang bergenang di kelopak mata itu.

"Tolong maafkan segala keterlanjuran saya, Maria. Tolong maafkan semua kekasaran saya tadi. Tolong beri peluang kepada saya sekali lagi untuk mencintai awak. Tolonglah...

Maria terpaku di tempat dia berdiri. Bercampur baur perasaannya. Lelaki ini amat dicintai. Pengakuan itu menimbulkan resah di dada. Dia ingin memaafkan. Dia ingin menerima Hisyam semula. Tapi, dapatkah dia melupakan segala kedukaan ini?

"Maria, jangan menangis. Tolonglah..."

Suka hati akulah kalau aku nak menangis pun! bisik Maria dalam hatinya.

Hisyam merapatkan dirinya kepada Maria. Air mata yang sedang mengalir di pipi gadis itu dilap dengan jari-jemarinya. Namun, perbuatannya itu bukan meredakan tangisan si gadis, malah menambah deras aliran air mata itu.

"Maria, saya cintakan awak dengan sepenuh hati. Tidak ada gadis lain, hanya awak sahaja. Apa yang berlaku tadi bukan niat saya. Tidak pernah terlintas di hati saya ni untuk menyakiti hati awak, Lia. Percayalah cakap saya ni," pujuk Hisyam.

"Betulkah awak cintakan saya, Syam?" soal Maria lemah.

Mendengar soalan itu, Hisyam segera mengangguk.

"Kalau macam tu, lupakan saya," pinta Maria.

Terpempan Hisyam mendengar permintaan itu. "Tidak! Saya tidak akan lakukan itu! Lia..."

Maria tidak mendengar. Dia sudah letih. Langkah diatur untuk meninggalkan Hisyam. Dia ingin pulang.

"Lia, awak nak ke mana tu?" soal Hisyam kalut.

"Saya nak balik, Encik Hisyam. Rasanya, saya dah tak ada apa nak cakap pada awak lagi." Maria menepis tangan sasa yang ingin memegang tangannya.

"Lia, kenapa? Awak tak dengar ke semua yang saya cakap ni? Macam mana lagi harus saya merayu?" Hisyam meminta pengertian.

"Encik Hisyam, awak janganlah merayu saya lagi. Lupakan saya. Saya tak nak jadi kekasih awak. Mulai hari ini, jangan datang cari saya lagi. Orang kaya macam awak, macam Irwan, tak boleh jatuh cinta dengan orang macam saya. Saya yang miskin ini. Saya tak mahu nanti awak tuduh saya nakkan harta awak pulak. Jadi, lebih baik kita berpisah saja. Hal ini mungkin kecil pada awak, tapi bagi saya tak guna saya terus harapkan awak kalau kepercayaan awak tak ada pada saya."

Hisyam terpaku di tempat dia berdiri. Jelas, Maria benar-benar ingin meninggalkannya. Mereka kini sudah benar-benar akan berpisah. Semua kerana silapnya. Dia memusnahkan kepercayaan Maria kepadanya. Keraguannya pada kesetiaan Maria akhirnya membawa kedukaan ini. Dia tahu kini, bahawa inilah kesilapan paling besar dalam hidupnya. Dia akan melepaskan cintanya pergi.

"Jangan pergi, Lia!"

Rayuan itu menghentikan langkah Maria, namun dia tidak menoleh. Dia tidak mahu menatap renungan Hisyam yang redup. Dia tidak mahu tewas.

"Tolong jangan pergi. Maafkan saya kerana terlalu berkasar dengan awak. Tolonglah, jangan tinggalkan saya. Saya perlukan awak, Lia. Saya sayang awak."

Maria kembali meneruskan langkahnya setelah Hisyam habis berbicara.

"Apakah tidak ada langsung ruang kemaafan untuk saya? Sampai hati awak membuang saya macam ni? Tidakkah ada perasaan sayang awak terhadap saya walaupun sedikit, Lia?" tanya Hisyam sayu.

Maria terpanar mendengar soalan-soalan itu. Kalau diturutkan perasaan, dia pasti berpatah balik. Dia pasti akan menunggu Hisyam merapati dirinya. Meraih dirinya dalam pelukan mesra lelaki itu. Membiarkan tangan sasa itu memeluknya kejap-kejap. Tapi, di manakah maruahnya? Ke mana dia harus mencampakkan harga diri yang sudah lumat dihiris-hiris oleh umpat keji lelaki itu tadi? Caci maki dan hinaan, sanggupkah dia melupakan? Tidak! Dia tidak rela menyerah hanya kerana cinta. Dia tidak mahu mengalah dan tewas bila dipujuk rayu. Dia bukan perempuan yang lemah. Bukan! Lalu langkah diteruskan. Suara Hisyam memanggilnya tidak dipedulikan.